La tierra libera calor constantemente. Es un fenómeno que ha sido aprovechado para la producción eléctrica a gran escala con la geotermia de alta temperatura y para sistemas de climatización que aprovechan la geotermia de baja temperatura.

Es bajo este último uso que el Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes (CEGA), albergado en la Universidad de Chile, ha estado desarrollado proyectos para aprovechar esta energía del subsuelo junto a distintas comunidades y gobiernos regionales.

Según explica uno de sus investigadores, Pablo Valdenegro, estos sistemas funcionan con bombas de calor que se conectan al suelo por mangueras.

Así, aprovechan la base térmica que aporta el suelo y también se aplica otro proceso refrigerante que logra una cantidad de calor mucho mayor a la que el suelo tiene disponible.

Esta acción, que llegaría a ser capaz de calefaccionar directamente un edificio, no solo puede producir calor, sino también frio, y con un gasto energético mucho menor que un aire acondicionado o calefactor convencional.

“Si quiero calefaccionar un espacio con un calefactor eléctrico, ese calefactor toma un watt de la red eléctrica y lo transforma en un watt de calor. Este equipo geotérmico toma un watt de la red para funcionar y lo transforma en cuatro unidades de calor”, compara Valdenegro.

Sin embargo, estas ventajas se ven enfrentadas a los enormes costos asociados aún a esta tecnología. Es por ello que en los últimos años se ha desarrollado un trabajo de dialogo con los distintos gobiernos regionales y comunidades de la zona norte y sur para financiar este tipo de proyectos.

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Dónde aprovecharlo

Dentro de este despliegue territorial, una de las zonas que ha tenido mayor acogida es la zona norte del país. Así lo plantea Bárbara Bravo, coordinadora de proyectos norte del CEGA, respecto a esta área que constantemente se ve enfrentada a altas temperaturas durante el día y bajas durante la noche. Este fenómeno disminuye la vida útil de la mayoría de los sistemas de climatización convencionales, pero no la de los geotérmicos.

“La última vez que estuvimos en terreno fuimos conversando con la gente de la Municipalidad de Sierra Gorda, y nos comentaban que el aire acondicionado para ellos no tenía una vida útil mayor de dos años, teniendo incluso todas las mantenciones que necesita un sistema así. La duración de uno cuando está operado con geotermia es de diez años”, relata.

Este hecho, para Diego Morata, académico del Departamento de Geología de la Universidad de Chile y director del CEGA, es una evidencia más de la importancia de lograr una migración a esto sistemas, sobre todo en ciudades que posean altos niveles de contaminación, dado su mínimo gasto energético y de emisiones.

“Tú pones esto en Temuco, por ejemplo, y puedes disminuir la gran mayoría de sus emisiones producto de la calefacción, mejorando su calidad de vida”, plantea.

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