Varios países de Europa decidieron prohibir los vuelos hacia el Reino Unido después de que se detectara una nueva cepa del coronavirus, que ha obligado a confinar a más de 20 millones de personas en Londres. No hay indicios de que la nueva variante sea más letal que las anteriores, pero sí de que es más infecciosa, lo que ha desatado la alarma y la posibilidad de que más países europeos se sumen a lo que ya amenaza con convertirse en un aislamiento de Gran Bretaña.

El primero en reaccionar fue el gobierno de Países Bajos que optó por prohibir el tráfico aéreo de pasajeros hacia el Reino Unido de forma inmediata y durante al menos diez días, siguiendo una recomendación de las autoridades sanitarias neerlandesas. En un comunicado, el Ministerio de Sanidad holandés confirmó que un estudio realizado a principios de diciembre reveló que también circulaba un virus con la variante descrita por el Reino Unido, y que tras la alarma en Londres, las autoridades sanitarias analizan cómo se produjo el contagio de la primera persona afectada y si hay casos relacionados con esta nueva cepa.

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El Instituto de Salud Pública de Países Bajos pidió a Sanidad el control de los movimientos de pasajeros con el Reino Unido "tanto como sea posible" para limitar "la introducción de esta cepa de virus" en territorio neerlandés, por lo que el gabinete tomó la decisión prohibir el tráfico aéreo de personas procedentes de las islas británicas al menos hasta el 1 de enero. La prohibición no incluye el transporte de mercancías, ni la movilidad del personal sanitario, y se mantienen abiertos los puertos, como el de Róterdam, así como el transporte ferroviario, por lo que aún es posible viajar en coche, tren y barco.

La prohibición del Gobierno de Bélgica es provisionalmente por solo 24 horas a partir de la medianoche del domingo, pero además del transporte aéreo incluye el ferroviario, indicó el primer ministro del país, Alexander De Croo, a la televisión pública belga VRT. De Croo explicó que la medida se aplicará en un primer momento durante veinticuatro horas porque todavía se están realizando análisis científicos sobre la nueva variante de coronavirus. Bélgica está en contacto con Francia porque los trenes Eurostar, procedentes del Reino Unido también pasan por ese país y los viajeros podrían después entrar en territorio belga. El gobernante belga apuntó, además, que "se realizarán controles preventivos en las carreteras".

Italia también suspendió los vuelos, y prohibió la entrada a las personas que hayan estado en el Reino Unido en los últimos catorce días, anunció el ministro de Exteriores, Luigi Di Maio, quien precisó que la decisión ha sido comunicada a las autoridades de Londres. "Como Gobierno tenemos el deber de proteger a los italianos y por esa razón, tras haber avisado al Gobierno británico, estamos a punto de firmar una medida con el ministro de Sanidad para suspender los vuelos con Gran Bretaña", anotó el jefe de la diplomacia italiana.

El titular de Sanidad, Roberto Speranza, firmó poco después la ordenanza que suspende los vuelos y prohíbe la entrada en Italia a quienes hayan estado en el Reino Unido en las últimas dos semanas. Las personas que hayan estado en ese país y se encuentren ya en Italia deberán someterse además a una prueba de coronavirus.

Speranza aseguró que la nueva cepa descubierta en Londres es "preocupante" por lo que, a la espera de conocer el parecer de los científicos, el gobierno italiano opta por "la máxima prudencia". Según los medios de Dublín, a esos tres países del continente se unirá Irlanda, cuyo gobierno impondrá este domingo restricciones a vuelos y transbordadores procedentes del Reino Unido.

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La república de Irlanda, por su parte, impuso este domingo una prohibición de 48 horas a los viajes procedentes del Reino Unido, según confirmó el ministro de Transporte, Eamon Ryan. Las restricciones entrarán en vigor a partir de esta medianoche, pero serán revisadas en la reunión del gobierno durante el próximo martes, aunque se espera que sean extendidas, según los medios locales.

Según los científicos británicos, la nueva cepa acelera hasta un 70 % más la transmisión del virus y parece responsable del inquietante incremento de los contagios en Londres y varios condados del sureste y el este de Inglaterra.

Otros países, como Portugal, han anunciado que no suspenderán al menos de momento los vuelos con las islas británicas, mientras que en España pedirán a la Unión Europea una respuesta comunitaria coordinada sobre prohibir el tráfico aéreo con el Reino Unido.