La vacuna fue aplicada a pacientes con cáncer de piel avanzado, a quienes se observó control tumoral y señales de respuesta inmune.
Molusco chileno Concholepas concholepas (loco).
Chile suma un nuevo hito en materia de avances tecnológicos luego de que un grupo de científicos desarrollará una vacuna contra el cáncer de piel a partir de extractos de proteína del molusco "loco", la que fue probada en 17 pacientes registrando como resultado un 41% del control de la enfermedad.
Se trata de la inmunoterapia experimental TRIMELVax, desarrollada por la firma biotecnológica Oncobiomed junto a la Universidad de Chile, que se proyecta, pese a su fase inicial, como un aporte para combatir uno de los cánceres más agresivos y con mayor velocidad de propagación.
Para la elaboración de la vacuna se sometieron extractos tumorales a choque térmico, los que fueron combinados con un adyuvante natural derivado de la proteína hemocianina del "loco" chileno( Concholepas concholepas), cuya función fue ayudar el organismo a reconocer y atacar las células.
Para este proceso el objetivo fue activar el sistema inmune mediante monocitos, un tipo de glóbulo blanco que puede convertirse en otro tipo de células defensivas.
Estos monocitos son transformados o "entrenados" para que actúen como células presentadoras de antígenos (APC), es decir, "muestran" fragmentos del tumor (antígenos) a los linfocitos T, que atacan y reconocen mejor las células cancerígenas.
Sin embargo, la inmunoterapia tiene mejores resultados según la condición del sistema inmune. Si los tumores presentan baja infiltración de linfocitos (tumores fríos), el melanoma metastásico es más resistente, es decir, no hay suficientes células inmunes activas para atacar.
La vacuna fue aplicada a 17 pacientes (13 completaron esquema completo de 4 aplicaciones) con melanoma metastásico avanzado del Hospital del Salvador que ya habían recibido inmunoterapia estándar.
Del total de voluntarios, 9 presentaron efectos adversos leves relacionados con el tratamiento como fatiga, cefalea, dolor en el sitio de inyección y síntomas parecidos a la influenza. En tanto, solo dos registraron efectos secundarios más graves que pudieron ser controlados sin hospitalización ni dejando secuelas.
"Este era el objetivo principal del estudio: demostrar que la vacuna podía administrarse de forma segura en pacientes con melanoma avanzado”, explicó el oncólogo Roberto Estay, investigador responsable del ensayo clínico.
Desde una arista clínica, un paciente logró la regresión parcial de las metástasis pulmonares, mientras que otros seis lograron estabilizar la enfermedad. En total, se identificó una tasa de control de 41%.
Los científicos realizaron seguimiento durante 18,5 meses en promedio desde aplicada la inmunoterapia. Respecto a la tasa de supervivencia global (periodo de vida tras aplicación de la vacuna), esta fue de 14 meses, mientras que la supervivencia libre de progresión (periodo desde la aplicación de la vacuna hasta que la enfermedad empeora) fue de 5,2 meses.
Resultados "prometedores" comparados con otros estudios del mismo tiempo a nivel internacional, y pese a tratar con casos en un “escenario clínico complejo” con “muy pocas alternativas terapéuticas", indicó Estay.
La importancia de los resultados de la primera fase de estudio no solo adquiere valor desde un punto de vista clínico, sino también nacional ya que se trata de tecnología desarrollada y aplicada en Chile.
“En nuestro país existe mucha investigación preclínica de gran calidad, pero el salto a estudios en humanos es poco frecuente. Poder probar una tecnología desarrollada localmente en pacientes es un paso muy importante para que la ciencia chilena tenga un impacto concreto en la salud", indicó el Dr. Estay.
Si bien los resultados deben interpretarse con cautela, los hallazgos presentados justifican continuar la experimentación a escala mayor.
“Gran parte de la innovación oncológica se desarrolla en países con mayores niveles de desarrollo. Que en Chile podamos diseñar y ejecutar un estudio clínico propio es un paso muy significativo, porque abre la posibilidad de generar soluciones adaptadas a nuestros pacientes”, concluyó el Dr. Estay.
