Tu mascota puede tener Influenza y no saberlo: más del 50% de perros y gatos en Chile dio positivo al virus

¿De qué cepa de Influenza se trata?

Entre los animales que dieron positivo en los análisis más específicos, el 25,7% mostró anticuerpos contra la cepa pdmH1N1, que es precisamente la cepa de la pandemia de gripe de 2009 —la famosa "gripe porcina"— que también afecta a humanos.

Los gatos mostraron niveles de anticuerpos significativamente más altos que los perros frente a esta cepa, lo que sugiere que podrían haber tenido una exposición mayor o más reciente.

Adicionalmente, tres perros presentaron anticuerpos contra la cepa canina H3N2, lo que también representa el primer reporte de este tipo en animales de compañía en América del Sur.

Un hallazgo histórico para la región

Quizás el dato más relevante del estudio es que constituye el primer reporte de detección del virus Influenza A en gatos en América del Sur.

Hasta ahora, los estudios en la región se habían concentrado casi exclusivamente en perros, dejando a los felinos fuera del radar de la vigilancia epidemiológica.

¿Por qué preocupan estos resultados?

El virus Influenza A tiene una capacidad notable para mutar y combinarse con otras cepas, lo que puede dar origen a nuevas variantes.

Que circule en animales que conviven estrechamente con personas —durmiendo en la misma cama, compartiendo espacios cerrados— no es un dato menor. Si bien hasta la fecha no se han documentado casos de transmisión del virus de perros a humanos, sí existe un caso registrado de contagio de gripe aviar desde gatos a personas, ocurrido en un refugio en Nueva York en 2016.

Los investigadores advierten que la alta densidad de animales en refugios y hogares con múltiples mascotas favorece la circulación del virus, y que el estrecho vínculo entre mascotas y dueños podría facilitar la exposición humana.

El experto Sentinet y Profesor Asistente de la Escuela de Medicina Veterinaria PUC, Pedro Jiménez-Bluhm, investigador del estudio influenza en perros y gatos de Chile señaló en relación a lo anterior que

En SENTINET nos interesa entender cómo estos virus circulan en distintas especies, principalmente en humanos, animales de compañía, otros animales que puedan tener contacto estrecho con humanos o incluso vías silvestres, siempre bajo el enfoque de una salud. Para el estudio tomamos muestras tanto de perros y gatos: PCR, para ver infección activa; y anticuerpos para ver si hubo exposición previa. La mitad de los perros y gatos tenían anticuerpos para la influenza, ¿pueden ser asintomáticos? sí, el hecho de que tengan anticuerpos no quiere decir que estén infectados en este momento, lo que nos dice es que estuvieron expuestos a influenza. En SENTINET nos interesa entender cómo estos virus circulan en distintas especies, principalmente en humanos, animales de compañía, otros animales que puedan tener contacto estrecho con humanos o incluso vías silvestres, siempre bajo el enfoque de una salud. Para el estudio tomamos muestras tanto de perros y gatos: PCR, para ver infección activa; y anticuerpos para ver si hubo exposición previa. La mitad de los perros y gatos tenían anticuerpos para la influenza, ¿pueden ser asintomáticos? sí, el hecho de que tengan anticuerpos no quiere decir que estén infectados en este momento, lo que nos dice es que estuvieron expuestos a influenza.

Y agregó:

¿Qué resguardos pueden tomarse para evitar el contagio de las mascotas?: Lo ideal es que si una persona está con influenza evite el contacto estrecho con las mascotas. Las personas que tienen perros y gatos y duermen cerca de ellos tienen que evitar hacerlo si están enfermos, porque son susceptibles a esta enfermedad; la influenza es parte del complejo respiratorio superior de perros y gatos, es muy importante evitar besarlo, evitar estar estrechamente con los animales, compartir comida, hay que lavarse las manos, tener buena ventilación, los mismos cuidados como si uno tuviese una persona susceptible cerca. Si el perro o gato llega a presentar signos respiratorios superiores, como tos, estornudo, lagrimeo, secreción nasal, decaimiento y fiebre, hay que ir al veterinario para que lo atiendan. ¿Qué resguardos pueden tomarse para evitar el contagio de las mascotas?: Lo ideal es que si una persona está con influenza evite el contacto estrecho con las mascotas. Las personas que tienen perros y gatos y duermen cerca de ellos tienen que evitar hacerlo si están enfermos, porque son susceptibles a esta enfermedad; la influenza es parte del complejo respiratorio superior de perros y gatos, es muy importante evitar besarlo, evitar estar estrechamente con los animales, compartir comida, hay que lavarse las manos, tener buena ventilación, los mismos cuidados como si uno tuviese una persona susceptible cerca. Si el perro o gato llega a presentar signos respiratorios superiores, como tos, estornudo, lagrimeo, secreción nasal, decaimiento y fiebre, hay que ir al veterinario para que lo atiendan.