El proyecto de NorQuim ingresa al SEIA con inversión millonaria para producir e-metanol y químicos en la zona costera de Mejillones.
Vista aérea de Mejillones.
Con una inversión de US$900 millones, la segunda parte del proyecto industrial de NorQuim ha sido ingresado ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), con el fin de producir insumos estratégicos bajos en carbono para las industrias del Litio y el Cobre, en la comuna de Mejillones, en la Región de Antofagasta.
El proyecto se emplazará en la zona portuaria de la comuna —también denominada como "zona de sacrificio"— a 0,8 km de la costa y a 4 km del centro de la ciudad.
A finales de marzo pasado ingresó al SEIA la primera parte del proyecto, que contempla la construcción de una planta de e-metanol que producirá combustible bajo en carbono, con una inversión de US$1.200 millones.
Esta segunda parte busca generar cerca de 520.000 toneladas anuales de ceniza de soda, 778.000 toneladas de cloruro de calcio en solución, 240.000 toneladas de cloruro de calcio anhidro, 200.000 toneladas de cal, 75.000 toneladas de soda cáustica y 68.000 toneladas de ácido clorhídrico.
Como subproductos se espera la producción de 1.500 toneladas de hipoclorito de sodio al año y 238.000 toneladas de cloruro de sodio, destinadas a exportaciones como al mercado nacional.
La planta de producción de químicos contempla una vida útil de 55 años entre su fase de construcción, operación y cierre.
En tanto, la primera parte del proyecto busca la construcción de un planta para la generación de 420.000 toneladas anuales de e-Metanol —un combustible sintético y menos contaminante que los fósiles— destinados al mercado de exportación. La vida útil se la iniciativa es de 54 años.
Ambos proyectos presentados ante el SEIA junto a sus respectivos Estudio de Impacto Ambiental (EIA), prevén impactos de Jerarquía Baja y Jerarquía Media.
Su fase de construcción impactaría en la fauna nativa, particularmente de animales silvestres vertebrados, debido a la pérdida de hábitat para la nidificación, reproducción o alimentación de especies, se lee en el documento. Riesgos calificados como Medio y Significativo.
En tanto, frente a posibles afectaciones a la salud de las personas que colindan en la zona del proyecto, el EIA no prevé impactos en materia de emisiones atmosféricas, sonoras, exposición a contaminantes, ni ante manejo de residuos.
La comuna de Mejillones cuenta con la mayor cantidad de termoeléctricas de Chile, lo que ha impactado en la salud de la población. De hecho, para 2020 se importaron casi 8 millones de toneladas de carbón para esas centrales, es decir, más de dos veces la suma del resto de productos que transitan por dicha zona.
La evidencia científica apunta a mayores problemas cardio y cerebrovasculares, junto con el riesgo de mayor probabilidad de algunos tipos de cáncer.
La comuna se encuentra camino a la descarbonización junto a nuevos proyectos que se orientan en la misma dirección. Sin embargo, la comunidad de las llamadas "zonas de sacrificios" miran con recelo este tipo de iniciativas.
Por ejemplo, vecinos y pescadores de Quintero apuntaron contra el proyecto Hidrógeno Verde Bahía Quintero, que pese a que busque producir una energía considerada "verde", en lugares sobrecargados de industrias la noticia enciende la alerta.
"Es una pésima señal. Somos una zona saturada ya hace muchos años y hemos declarado hasta el cansancio que no queremos tener más empresas contaminantes en nuestra zona", declara Hugo Poblete, presidente de la federación de pescadores artesanales Bahía Narau, de Quintero y Puchuncaví.
