Que el Manutara vuelva a anidar en Rapa Nui es el objetivo de una iniciativa que ahora ve esperanzas en la confirmación de que hay tres colonias sanas de esta ave en la Isla San Ambrosio.
Manutara en Rapa Nui. Foto: Duncan Wright, USFWS Hawaiian Islands NWR
Cada primavera, el Manutara llegaba a anidar a Rapa Nui, iniciando el culto al hombre pájaro, Tangata Manu. En esta ceremonia, representantes de cada clan competían nadando hasta un islote donde anidaba el ave. El que lograba encontrar el primer huevo del Manutara y devolverlo intacto, entregaba a su clan la potestad de manejar la isla hasta la siguiente primavera.
Esta ave, que llegaba por cientos de miles, hoy ya no anida en Rapa Nui. La extracción indiscriminada de huevos y la introducción de especies exóticas como perros, gatos, tiuques y hormigas diezmaron al Manutara, según explica Sebastián Yancovic Pakarati, miembro del Consejo del Mar Koro Nui o te Vaikava.
Yancovic, a través de su proyecto de conservación Manu Project, está ideando una iniciativa para que el ave quiera retornar a la isla y anidar en ella, ya que los Manutara suelen volver al lugar donde nacen. Esta idea ha generado interés del Consejo del Mar, que co-gestiona junto con el Estado el maritorio protegido de Rapa Nui.
La propuesta es controlar las especies exóticas invasoras que amenazan y ahuyentan al Manutara y a otras aves marinas, con el apoyo de las organizaciones Island Conservation y FIAA, monitorear las colonias cercanas y aplicar técnicas para que el ave quiera volver a la isla sin reintroducirla manualmente. Por ejemplo, transmitiendo sonidos para apareamiento.
"Las aves marinas no solo tienen un rol ecológico de fertilización costera sino también cultural. Los pescadores las usan para encontrar ciertos peces, y para la cultura Rapa Nui el Manutara representa la conexión con el dios creador Make Make, que envía las aves marinas para dar abundancia y bienestar al pueblo. La mayor preponderancia de este dios con el culto al hombre pájaro marcó un cambio de período en la isla donde se solucionaron los conflictos entre clanes a través de esta ceremonia", explica Yancovic.
Yancovic estaba monitoreando una colonia de Manutara que habita en la isla Motu Motiro Hiba, a 200 millas náutricas de Rapa Nui. Allí ha detectado hasta 300 parejas en 2022. Ahora, el hallazgo de otra colonia refuerza la esperanza de la iniciativa.
Conectadas con Rapa Nui a través de la cordillera submarina de Salas y Gómez, están las Islas Desventuradas. En una de ellas, la isla San Ambrosio, una expedición científica gestionada por pescadores de Juan Fernández con apoyo de la Armada dio con tres colonias sanas de Manutara, estimando preliminarmente la presencia de 10 mil aves.
Video: Colonia de Manutara en Rapa Nui.
El Manutara tiene una presencia amplia en el Pacífico, pero se conoce poca información sobre su forma de habitar en los mares de Chile.
Desde la Organización Comunitaria Funcional (OCF) Mar de Juan Fernández, enviaron una carta oficial comunicando sobre este hallazgo al Consejo del Mar en Rapa Nui, marcando un espíritu de colaboración entre isleños para monitorear las colonias en Chile, conocer sus comportamientos y apoyar a la iniciativa de retorno de la especie a Rapa Nui.
Tanto la comunidad de Rapa Nui como la del archipiélago de Juan Fernández están cruzadas por un impulso que busca la conservación del mar, entendiendo que la salud de los ecosistemas marinos es la base que sustenta sus modos de vida. Desde sus territorios han impulsado la creación de grandes parques marinos protegidos oficialmente.
La expedición que encontró las colonias de Manutara en la isla San Ambrosio es parte de un proyecto de restauración ecológica activa nacido de los fernandecianos. Esto, para devolver a largo plazo el bosque nativo que existía en la isla y que fue arrasado por conejos y cabras introducidas.
Desde Juan Fernández han trabajado por años para oficializar y luego ampliar las áreas marinas protegidas en el mar de Juan Fernández y en las Islas Desventuradas. Ahora, esperan que ese trabajo sea reconocido para que se puedan reintegrar a la brevedad los decretos que ampliaban estas dos áreas, y que fueron retirados de Contraloría General de la República para su revisión por parte del gobierno entrante.
