Anglo American evalúa extender hasta 2045 la minera El Soldado en Nogales, lo que reaviva la disputa por agua, tierras y biodiversidad con vecinos de El Melón.
Relaves mineros de El Soldado frente a El Melón.
Foto: Cortesía.Este año la minera Anglo American ingresó a evaluación ambiental un millonario proyecto para extender hasta 2045 el funcionamiento de la mina El Soldado, que opera hace más de un siglo en la comuna de Nogales, en la cordillera de El Melón.
Este proyecto en evaluación vuelve a tensionar la relación con vecinos de El Melón, que han protestado por años sobre la competencia entre la minera y la comunidad por recursos finitos como el agua, las tierras y espacios naturales.
“La historia de El Melón siempre ha sido la de una minera que crece más rápido que el pueblo”, explica Ximena Gallardo, ingeniera y defensora ambiental de la zona. La vocera recuerda los conflictos por el agua con la mina El Soldado en 2013 y también en 2018, donde la sequía hizo visible el problema de vecinos que apenas vivían con 20 litros al día.
Ahora la zona vive años más lluviosos en que hay agua suficiente y la empresa reutiliza parte importante del agua que utiliza en sus procesos. Pero, los habitantes temen que ante las proyecciones climáticas de sequía para Chile central y el impacto acumulativo con el consumo agrícola, la escasez vuelva a generar desabastecimiento en la ciudadanía, que no tiene los mismos recursos que la minera para obtener agua subterránea.
Gallardo explica que buena parte de la agricultura familiar campesina de la zona se ha perdido por la falta de agua y que disputar los derechos de agua y también de tierra significó un obstáculo legal para las comunidades que no tenían los recursos para navegar los trámites y la presión de la minera.
También ha generado conflictos la contaminación del agua y los suelos por el tranque de relaves de la minera, El Torito, por el cual la empresa ha sido multada debido a filtraciones y presencia de tóxicos por sobre la norma, entre otras infracciones. El proyecto en evaluacion considera ampliar los depósitos de relaves existentes y habilitar nuevos, lo que también genera alerta en las agrupaciones vecinales y ambientales.
La zona donde se emplaza la minera es parte del sitio prioritario para la biodiversidad de la Cordillera de El Melón, reconocido por su paisaje de montaña, sus vertientes y su bosque nativo. El lugar presenta una de las mayores concentraciones en el mundo del Belloto del Norte; una especie vulnerable y endémica de Chile central.
Vecinos y agrupaciones ambientales locales también temen por el impacto del proyecto en otra flora y fauna nativa de la zona, con especies vulnerables y únicas de Chile central como el sapo de rulo, el gato andino, el olivillo y la patagua.
El proyecto reconoce que tendrá impactos sobre flora y fauna pero las agrupaciones reclaman que las medidas ofrecidas por la empresa no intentan mitigar los daños sino compensarlos, con acciones que también generan cuestionamientos vecinales.
Desde Anglo American declaran que conocen las observaciones de la comunidad al proyecto y sostienen que la iniciativa cuenta con estándares ambientales para mejorar la gestión de relaves, disminuir el uso de agua desde los pozos de El Melón, y concentrar las instalaciones lo más posible en zonas ya intervenidas para reducir el impacto.
Sostienen un compromiso de entregar agua para potabilización a la comunidad durante la operación minera y a relocalizar animales nativos y monitorear la carga ambiental en los sitios de relocalización.
