Las más de 3.100 escuelas rurales del país enfrentan brechas de conectividad, aprendizaje y transporte. Quentin Ramond (CEAS U. Mayor) y Gonzalo Plaza (Fundación 99) analizan su rol en la sostenibilidad y el impacto de los recortes en Educación.
Las más de 3.100 escuelas rurales del país enfrentan brechas de conectividad, aprendizaje y transporte. Quentin Ramond (CEAS U. Mayor) y Gonzalo Plaza (Fundación 99) analizan su rol en la sostenibilidad y el impacto de los recortes en Educación.
En Chile, las escuelas rurales representan cerca del 29,3% del total de establecimientos educacionales del país, con 3.121 recintos y más de 273.000 estudiantes. Sin embargo, entre 2017 y 2024 su número disminuyó un 11,1%. Esa caída tensiona el tejido social de los territorios más aislados y su vínculo con la sostenibilidad.
Estos se concentran en La Araucanía (18,5%), Los Lagos (15,5%), Maule (11,7%) y Coquimbo (9,5%). Para Quentin Ramond, director del Centro de Economía y Políticas Sociales (CEAS) de la Universidad Mayor e investigador principal del Núcleo Milenio Inseguridad y Cohesión Urbana (NUMIC), la relación entre ambos ámbitos es de interdependencia.
“En el mundo rural, la naturaleza no es lo que se ve en un libro, lo que se repasa como una materia, sino que es el entorno inmediato, el sustento de la comunidad donde crecen y aprenden los niños”, explica. Por ello, sostiene que “cuidar una escuela rural es cuidar la naturaleza directamente”.
Gonzalo Plaza, director ejecutivo de Fundación 99, coincide en esa cercanía, pero matiza uno de los diagnósticos del sector: “El entorno natural no es la principal herramienta pedagógica, es una más de las que tienen en la educación rural”.
De acuerdo con un informe de Acción Educar, entre 2017 y 2024 las escuelas rurales se redujeron más rápido que los establecimientos urbanos, que cayeron un 3,9% en el mismo periodo. El fenómeno responde a cierres y a la conversión de recintos rurales en urbanos.
Al respecto, Plaza atribuye la tendencia a la baja natalidad y a la migración del campo a la ciudad. “Las zonas rurales se están quedando sin estudiantes”, afirma. Además, advierte que la cifra depende de cómo se mida la ruralidad. Según el director de Fundación 99, una redefinición reciente impulsada por el Ministerio de Educación elevaría la proporción de escuelas rurales. “Podemos estar hablando del 29% o del 40%”, apunta.
Ramond, en tanto, menciona como posible causa la dificultad para retener docentes y advierte que los cierres no siempre siguen la demanda. “Cerrar una escuela rural no es solo un ajuste administrativo o presupuestario, sino que significa también debilitar el vínculo entre una comunidad, en particular los niños, y su territorio”, sostiene. Asimismo, alerta que los traslados a otras comunas pueden elevar la contaminación en plena crisis climática.
Más allá de la enseñanza, ambos especialistas coinciden en que la escuela rural opera como un espacio de cohesión social. Plaza explica que Fundación 99 entiende la escuela como “el centro de desarrollo de una localidad”. “Es un lugar donde la vida social comunitaria ocurre en torno a ese espacio educativo”, añade.
Por su parte, Ramond destaca su papel en la transmisión de saberes entre generaciones, como el uso eficiente del agua.
Pese a ello, el sistema arrastra brechas estructurales. El 58% de los establecimientos rurales funciona con un profesor encargado y sin equipo directivo. En el Simce de 4° básico, estas escuelas registran una desventaja de 10 puntos en Lectura y 12 en Matemáticas frente a los colegios urbanos. Además, el 70,1% de quienes egresan de 8° básico debe migrar a zonas urbanas para continuar la enseñanza media.
Este escenario coincide con la discusión del Presupuesto 2027 en el Congreso. El proyecto del gobierno de José Antonio Kast contempla una disminución real de 2,76% para la Junaeb, según consignó La Tercera.
Plaza sostiene que, por ahora, no puede afirmar que exista un riesgo para la educación rural, pero pide poner atención al recorte en el Mineduc. “El recorte presupuestario no solamente puede argumentarse en base a eficiencia o efectividad del programa, sino que también al rol que cumplen, por ejemplo, de acceso al transporte escolar”, indica.
Ramond, finalmente, llama a la cautela. Aun así, advierte que las escuelas rurales, por su menor tamaño, podrían verse más afectadas. “Cualquier política pública tiene efectos heterogéneos en el territorio”, concluye.
