La transición energética china, evidenciada por la ciudad de Dunhuang operando con renovables, se apoya en tecnologías de almacenamiento térmico que también están presentes en la región de Antofagasta.
La transición energética china, evidenciada por la ciudad de Dunhuang operando con renovables, se apoya en tecnologías de almacenamiento térmico que también están presentes en la región de Antofagasta.
Durante 247 días seguidos, entre el 29 de febrero y el 2 de noviembre de 2024, la ciudad china de Dunhuang, en la provincia de Gansu, cubrió su consumo eléctrico solo con energías renovables, un hito que la posicionó como referente de la transición energética. Así lo informó la distribuidora local State Grid Dunhuang Power Supply Company.
En ese lapso, la subestación Shazhou, de 750 kilovoltios y única vía de transmisión de la ciudad, no recibió electricidad convencional desde la red principal y, en cambio, envió sus excedentes de energía limpia a otras regiones de China.
Antiguo enclave de la Ruta de la Seda y sede de las Cuevas de Mogao, Dunhuang se ubica en el borde del desierto de Gobi. Su matriz reúne generación eólica, solar e hidroeléctrica, con 2,89 millones de kilovatios instalados, según cifras oficiales citadas por China Daily.
Una pieza clave es la planta termosolar de concentración (CSP) de Shouhang, una torre de sales fundidas de 100 megavatios con 11.935 helióstatos, espejos que siguen al sol y dirigen la radiación hacia la torre. A diferencia de la fotovoltaica, acumula el calor en sales y puede generar hasta 11 horas sin sol, lo que cubre la noche y los días nublados.
Reikiavik, la capital de Islandia, combina geotermia e hidroelectricidad para cubrir casi toda su demanda eléctrica y de calefacción. En Paraguay, la red de Asunción es íntegramente hidroeléctrica, gracias a las represas binacionales de Itaipú, con Brasil, y Yacyretá, con Argentina.
En 2014, Burlington, Vermont, fue la primera ciudad de Estados Unidos en obtener toda su electricidad de fuentes renovables, tras adquirir la central hidroeléctrica Winooski One. Georgetown, Texas, apostó por contratos eólicos y solares, aunque en 2019 dejó de atribuirse ese estatus tras vender certificados de energía renovable.
Ninguna ciudad del Sistema Eléctrico Nacional (SEN) opera hoy con 100% renovables, pero Chile sí cuenta con tecnología equivalente: Cerro Dominador, en María Elena, región de Antofagasta, la primera planta CSP de América Latina.
Inaugurada en junio de 2021, la central de 110 megavatios utiliza 10.600 helióstatos de unos 140 metros cuadrados, repartidos en más de 700 hectáreas del desierto de Atacama. Allí las sales se calientan hasta unos 565 grados y el calor almacenado permite generar hasta 17,5 horas sin sol, lo que habilita una operación ininterrumpida. El complejo suma una planta fotovoltaica de 100 megavatios.
Según ACERA, las renovables aportaron el 63,3% de la generación del SEN en 2025, y el 26 de diciembre el sistema alcanzó una participación renovable instantánea de 92,8%, de acuerdo con Generadoras de Chile. Juan Carlos Olmedo, presidente del Consejo Directivo del Coordinador Eléctrico Nacional, sostuvo que el sistema "está avanzando a paso firme hacia una matriz eléctrica renovable", aunque advirtió que el almacenamiento y la transmisión serán determinantes.
En Tarapacá, en tanto, Huatacondo se transformó en la primera microrred inteligente renovable del país, con participación de la comunidad en su operación.
Ambos casos evidencian que el almacenamiento térmico y la generación híbrida permiten sortear la intermitencia del sol y del viento, un esquema que podría escalarse a ciudades de mayor tamaño.
