El 83% de las comunas de Chile son rurales, pero concentran los menores ingresos, las capacidades técnicas más limitadas y una alta dependencia del Fondo Común Municipal. Sobre esa relación invertida entre peso demográfico y acceso a recursos conversó con El Desconcierto la alcaldesa de El Monte, Zandra Maulén (independiente), quien también repasó el triunfo judicial que blindó el transporte eléctrico gratuito de la comuna, la eliminación del programa Mujeres Rurales y los efectos del reciente sistema frontal. "Si queremos que como país avancemos, esta pirámide tiene que darse vuelta", afirmó.
El triunfo del transporte gratuito
-Hace poco tuvieron un triunfo judicial ante un grupo de empresarios que buscaba frenar la iniciativa de electromovilidad y transporte gratuito en la comuna. ¿Qué significa esto para los vecinos de El Monte?
El Monte es una comuna mayoritariamente rural, y como tal ya arrastrábamos un problema serio de transporte, tanto hacia Santiago como dentro de la comuna. A eso se sumó la escasez de combustible, que termina golpeando directamente el bolsillo del vecino. Por eso decidimos implementar un bus gratuito de acercamiento a los servicios básicos y públicos.
Esta no es una problemática exclusiva de El Monte: la viven todas las comunas rurales, y varias han respondido de la misma forma. Durante mi administración conseguimos vehículos eléctricos de alto estándar para sostener este apoyo. Lamentablemente, un grupo de empresarios llevó el proyecto a la corte, lo que además complejizaba la situación para otras comunas con iniciativas similares. Afortunadamente, el resultado fue favorable.
Hay que recordar que este no es un servicio comercial: es de apoyo a la comunidad, gratuito y orientado al acercamiento a los servicios básicos. Es muy positivo para los vecinos en este contexto de encarecimiento de la vida que afecta a todo Chile.
-¿Cómo puede la electromovilidad proteger a los vecinos y al municipio frente al alza de los combustibles y el recorte de recursos públicos?
Los municipios sentimos esa presión constantemente: el combustible queda fuera de varios análisis internos a nivel país, pero igual nos repercute. No todas las comunas han sido tan visionarias como para contar con vehículos eléctricos. Desde que asumí la administración, obtener este proyecto fue una de las primeras cosas que hicimos, pensando en una comuna más autosuficiente y con mayor estándar.
Esperamos que el encarecimiento del combustible termine empujando la transición hacia la electricidad en más lugares. Además, trabajamos junto a la Ruta 78 en el mejoramiento de la autopista, y tendremos una estación del Melitrén —el tren que conectará la comuna con Estación Central—, lo que permitirá que estudiantes y trabajadores reduzcan sus costos y tiempos de traslado.
La movilidad como termómetro de la desigualdad rural
-Muchas comunas rurales de la Región Metropolitana se han ido acercando a la ciudad. ¿Cómo se trabaja la doble necesidad de movilizarse hacia Santiago y también entre comunas?
Aunque cada vez estamos más cerca de la ciudad, también estamos más lejos de poder acercarnos a través del transporte público. Existe el perímetro de exclusión, pero para nuestra comuna no sirve: incluso cruzar el puente hacia el centro se encarece, lo que limita las posibilidades laborales y de estudio de nuestros vecinos.
Como alcaldes sentimos la obligación de dar respuesta, porque no la hemos tenido de parte del gobierno, ni el anterior ni el actual. No es un problema de una administración en particular, sino una problemática estructural. Con la movilidad que tenemos hemos logrado trasladar a mucha gente, incluyendo un proyecto para traer de vuelta a quienes viajan a Santiago en la tarde, donde los tiempos de espera y los costos son altísimos: a veces casi 2.000 pesos por un viaje de ida y vuelta.
Estos buses además amplían el acceso para adultos mayores, niños y personas con discapacidad, que antes veían más restringido el servicio. Buscamos que sean mucho más inclusivos.
Dar vuelta la pirámide: el debate por el Fondo Común Municipal
-¿Cómo describiría el entendimiento entre las autoridades centrales y las comunas rurales?
Casi el 83% de las comunas de Chile son rurales. Eso significa que tenemos pocos ingresos económicos comparados con las comunas más grandes, y nuestras capacidades técnicas son muy limitadas. Dependemos en gran parte del Fondo Común Municipal.
He dicho en otras entrevistas que si queremos que el país avance, esta pirámide tiene que darse vuelta. A veces se hacen modificaciones según la realidad de comunas con más población o más representación política, pero eso no refleja al país completo. Las comunas rurales somos las que entregamos alimentos, fuentes de trabajo y sostenemos buena parte de la actividad productiva, aunque las empresas estén instaladas en las comunas grandes. El análisis debería ser al revés: necesitamos más ingresos, principalmente a través del Fondo Común Municipal.
-¿Cómo ve el debate sobre la compensación a las municipalidades y la eliminación del pago de contribuciones para mayores de 65 años en primera vivienda?
Entendemos y nos parece bien apoyar a los adultos mayores, porque Chile está envejeciendo. El problema está en cómo se distribuyen después los recursos. Como alcaldes, sobre todo de comunas rurales, esperamos que esa distribución sea equitativa.
Pongo como ejemplo lo que ocurrió en 2023 con la Subsecretaría de Prevención del Delito: cambiaron la forma de distribuir recursos, entendiendo que las comunas de menos ingresos —que coinciden con las rurales— no tenían casi nada en materia de seguridad. Esa categorización me permitió no competir con comunas más grandes que cuentan con recursos propios, y hoy tengo una dirección de seguridad como corresponde, gracias a un programa que entregaba entre 50 y 60 millones anuales. Nadie pide que nos regalen nada, pero sí una distribución equitativa.
Con el Fondo Común Municipal esperamos algo similar. Ya no se puede seguir concentrando recursos en las comunas más grandes; hay que dar vuelta esta pirámide para que el gobierno central piense cómo hacer crecer a Chile completo, entendiendo que la gran mayoría de las comunas son rurales.
-¿Cómo espera que avance el debate parlamentario sobre la compensación a las municipalidades?
Es importante que nos consideren a los alcaldes. Afortunadamente las asociaciones se están organizando, porque los municipios somos quienes enfrentamos estos cambios, muchas veces sin recursos. Este es un momento estratégico para dar vuelta la situación. Nadie pide que nos regalen nada, sino una distribución mayor.
Yo no puedo levantar un nuevo cuartel si no compito por un proyecto; otras comunas sí pueden hacerlo con recursos propios. Tengo una de las tres comisarías más antiguas de Chile y no estoy orgullosa de eso, mientras en otras comunas se inauguran y reinauguran instalaciones constantemente. Necesitamos una distribución equitativa, y que los cambios se conversen y sean paulatinos. El Fondo Común Municipal representa entre el 80% y el 90% del presupuesto anual de una comuna rural.
Un recorte que no debería mantenerse: mujeres rurales
-El programa de Mujeres Rurales, que entregaba recursos del gobierno central para formación y perfeccionamiento agrícola a mujeres de las comunas rurales, dejó de operar. ¿Cómo evalúa esta eliminación y qué impacto tiene en la actividad agrícola de una comuna como El Monte?
El Monte es una comuna históricamente agrícola. Hemos promovido una oficina agrícola que busca acompañar a agricultores y agricultoras que quedan fuera de instrumentos como el INDAP. Me he reunido con varias agricultoras del monte que participaban de este programa, y creo que ahí hay que parar: las comunas rurales necesitan ese apoyo para mantenerse en desarrollo.
Además, muchas mujeres necesitan el acompañamiento, el emprendimiento y los recursos económicos para sostener su actividad agrícola. Ojalá se vuelva a analizar esta decisión desde el gobierno, porque el programa llevaba muchos años dando frutos. Como mujer, entiendo que es un apoyo importante para nuestros agricultores y, sobre todo, para nuestras mujeres.
El sistema frontal
-¿Cómo afectó el reciente sistema frontal a la comuna y qué medidas se han tomado?
Todos nuestros equipos de emergencia y seguridad estuvieron desplegados. A diferencia de comunas vecinas como Talagante y Melipilla, ya teníamos identificados nuestros puntos críticos estructurales, en los que trabajamos a largo plazo. Monitoreamos constantemente el crecimiento del caudal del río Mapocho, sobre todo en una zona del lecho donde existe una toma, y habilitamos un albergue que fue visitado por la primera dama.
A pesar del evento meteorológico, la comuna logró sobrellevarlo bien gracias a un trabajo sostenido de limpieza de canales y acequias, y a planes estratégicos para las zonas con estructuras antiguas que seguimos mejorando de forma planificada.
