El nuevo tablero ambiental: remoción de decretos abre escenario para proyectos de Kinross, Barrick Gold y otras empresas
La remoción de una serie de decretos ambientales por parte de la Contraloría no solo reordenó la agenda del Ministerio del Medio Ambiente: también abrió un nuevo escenario en zonas de alto interés minero en el norte del país. Se trata de territorios donde coinciden iniciativas de protección ambiental con presencia de grandes empresas, como Kinross, Barrick Gold, Gold Fields, entre otras.
La decisión —impulsada por el subsecretario de Medio Ambiente, José Ignacio Vial Barros— implicó retirar 43 decretos de su respectiva toma de razón, procedimiento mediante el cual Contraloría verifica su legalidad. Entre ellos se encontraban el que declara al pingüino de Humboldt como monumento natural y la aprobación del plan de recuperación y conservación de las ranitas de Darwin.
Este último fue reingresado el pasado jueves a Contraloría, organismo que tomó razón del decreto al día siguiente. “El plan contempla la recuperación del bosque templado austral, esencial para su supervivencia; el control de la quitridiomicosis, enfermedad infecciosa que afecta su piel; e investigación y monitoreo”, explicaron desde la entidad fiscalizadora.
Por su parte, el subsecretario José Ignacio Vial argumentó que la medida corresponde a una “práctica habitual al inicio de una nueva gestión” y que se enmarca en el plan de auditoría solicitado por el presidente José Antonio Kast. En esa línea, sostuvo que “estamos trabajando de manera prioritaria en la revisión de los decretos retirados para reingresar a la brevedad todos aquellos que no tengan problemas de forma o de fondo”.
Sin embargo, más allá de la revisión administrativa, la medida también implicó frenar la creación de nueve áreas protegidas —entre ellas cinco parques nacionales—, varias de ellas ubicadas en zonas donde existe interés por la explotación de cobre, oro, plata y litio.
Salar Gorbea: protección en suspenso en zona de interés minero
A casi 4.000 metros de altura, en el límite entre las regiones de Antofagasta y Atacama y cerca de la frontera con Argentina, se ubica el “Salar Gorbea”, un territorio reconocido por su presencia de minerales como hierro, magnesio y azufre, además de una alta concentración de sales que, al mezclarse con el agua, le otorgan un distintivo color verdoso y amarillo.
En noviembre de 2025, el Ministerio del Medio Ambiente incluyó el salar dentro de un paquete de seis nuevas áreas protegidas, lo que abría la puerta a la creación del Parque Nacional “Salar Gorbea”, con el objetivo de resguardar un ecosistema de biodiversidad altoandina.
Ese escenario hoy quedó en suspenso. De acuerdo con una revisión de este medio, el área donde se emplaza el salar coincide con un espacio donde distintas empresas mantienen intereses mineros vigentes.
Según el catastro de Sernageomin, en la zona del “Salar de Gorbea” la empresa SQM registra 15 concesiones de explotación, mientras que en sus cercanías Minera Escondida Limitada mantiene concesiones aisladas.
A esto se suman concesiones exploratorias en los alrededores. Entre ellas figura Goldfields Pedernales Limitada, vehículo de Gold Fields, una de las principales productoras de oro a nivel mundial.
En Chile, la compañía opera a través de diversas filiales, destacando “Minera Gold Fields Salares Norte SpA”, proyecto ubicado en la comuna de Diego de Almagro que explota oro y plata a rajo abierto.
Solo en 2025, esta operación generó más de US$800 millones en flujo de caja libre, consolidándose como el principal aporte financiero dentro del portafolio global de Gold Fields.
Lagunas altoandinas: entre decretos ambientales y presencia de empresas
En junio de 2025, el Ministerio del Medio Ambiente inició una consulta a pueblos indígenas en el marco de la creación de nuevas áreas protegidas, centradas principalmente en lagunas altoandinas cercanas al “Salar de Gorbea”.
Entre ellas se encontraban “Laguna del Bayo”, “Laguna Escondida” y “Lagunas Las Parinas”. Posteriormente, el 17 de noviembre de 2025, el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y el Cambio Climático resolvió ingresar estas lagunas —junto a otros salares— al registro de áreas protegidas.
Dentro de ese conjunto también se incluía la creación de la Reserva de Región Virgen “Lagunas Collas”, una de las iniciativas alcanzadas por los decretos removidos. Según los antecedentes de la cartera, el área “se caracteriza por albergar dos ecosistemas salinos: Laguna Las Parinas y Laguna Redonda”.
Asimismo, “destaca por su alta pristinidad (antigüedad), la presencia de invertebrados, microorganismos, vegetación azonal y especies en categoría de conservación” (Documento aquí).
Pese a ese valor ambiental, en el mismo territorio existen intereses mineros en desarrollo. Según Sernageomin, en la zona de Laguna Las Parinas existe una concesión de explotación a nombre de Evelyn Rumman Moreno, vinculada a Geopropiedades Limitada, cuyo giro finalizó en 2023. Las concesiones, eso sí, se encuentran en trámite.
A ello se suma la presencia de “Minera Gold Fields Salares Norte”, con al menos 10 concesiones exploratorias en el sector, así como “Austral Exploraciones SpA”, representada por Pablo Frutos Lazzaro y Joseph Lee Jordan, quien además participa en otras empresas del rubro.
Lagunas Bravas: superposición de intereses en área proyectada como parque
Más al sur de “Lagunas Collas” se encuentra el sistema de “Lagunas Bravas”, otra de las zonas afectadas por la paralización de decretos ambientales.
La propuesta de Parque Nacional impulsada por la administración anterior incluía también las lagunas del Jilguero y del Bayo, ambas cercanas a la frontera con Argentina. En ese entorno, distintas empresas ya cuentan con presencia mediante concesiones.
Una de ellas es Kinross Minera Chile Limitada, filial de la canadiense Kinross Gold Corporation, que mantiene concesiones de explotación constituidas en la zona.
Su representación legal en Chile ha estado a cargo de Patricio Pinto Ariztía, Mauricio Álvarez Borie, Claudio Buston Alarcón y Mónica Brandau Bustos. Además, la compañía opera en el país a través de Compañía Minera Maricunga y Minera Mantos de Oro, ambas con presencia en áreas cercanas.
En el mismo sector también figuran concesiones de Carlos Busso Vyhmeister, presidente del holding Busso Group, con operaciones en diversas áreas, incluyendo minería y tecnologías vinculadas al medio ambiente.
En la ubicación específica de “Lagunas Bravas”, en tanto, existen concesiones exploratorias a nombre de Francisco Miranda Arcos, sin que se identifique una vinculación directa con una empresa en particular.
Las Pisacas y el foco en el Salar de Pedernales
El efecto de los decretos también alcanza a la proyectada Reserva de Región Virgen “Las Pisacas”, en la comuna de Diego de Almagro, que abarca desde “Laguna Escondida” hasta el Salar de Eulogio.
En este territorio, Kinross vuelve a aparecer como actor relevante. Si bien no cuenta con concesiones directamente en Laguna Escondida, sí mantiene presencia en sus alrededores mediante concesiones constituidas. En el mismo espacio figura “Inmobiliaria e Inversiones Borchert y Billik Limitada”.
Sin embargo, el principal foco de interés empresarial se concentra en el Salar de Pedernales, un territorio de más de 42 mil hectáreas donde empresas como SQM y Codelco ya desarrollan operaciones en sus alrededores.
A estas se suman otras compañías que han solicitado concesiones exploratorias, entre ellas Gold Fields Salares Norte. Este proyecto es controlado en un 100% por la multinacional sudafricana Gold Fields, a través de su filial en Chile, inserta en una estructura de holdings internacionales.
Dentro de ese esquema figura Gold Fields Pedernales Limitada, que controla el 99% de “Gold Fields Salares Norte Holdings Pty”.
Otra empresa presente en la zona es “Norte Abierto SpA”, cuya matriz es “Inversiones Barrick Conosur SpA”, filial de Barrick Gold, compañía que impulsó el proyecto Pascua Lama en la Región de Atacama.
También participa la canadiense Yamana Gold Inc., que a través de “Yamana Gold Chile Holdings (Cayman) LTD.” controla Minera Meridian Limitada, firma con concesiones exploratorias en el Salar de Pedernales, junto a otras como Minera Yamana Chile, Minera Cavancha y Minera Florida.
Juan Fernández: decretos ambientales en revisión
Entre los decretos retirados también se encontraban aquellos que creaban los parques nacionales “Mar de Juan Fernández” y “Nazca Desventuradas 2”, ambos en la Región de Valparaíso.
Ante esta situación, el senador Lagos Weber se contactó con el Ministerio del Medio Ambiente para conocer el estado de las iniciativas. Según indicó, desde la cartera le señalaron que ambos decretos son prioridad para su reingreso.
“Para la comunidad de Juan Fernández, para nuestra política oceánica y como señal hacia el exterior, es fundamental que estos decretos sean reingresados con los mismos niveles de protección, tramiten a cabalidad y con la máxima prioridad”, afirmó el parlamentario.
