Salar de Atacama en disputa por el litio: Mineras buscan reducir área protegida propuesta por el Gobierno

Desde Codelco se cuestiona la superficie elegida para protección alegando que no hay suficiente sustento técnico para definirla, y propone acotar la protección a los sitios donde efectivamente está la flora y fauna que se busca resguardar.

Por parte de la empresa Albemarle, que ya explota cobre dentro del salar y que ha sido sancionada por incumplimientos ambientales en esta operación, se critica que parte del área protegida se superpone con zonas de operación de la empresa que incluyen habilitación de obras, monitoreo de lagunas y tránsito de vehículos. Según difunde el medio La Tercera, otras dos empresas vinculadas al grupo Errázuriz alegan superposición del área protegida con sus concesiones mineras.

La propuesta para resguardar el salar de Atacama sería bajo la figura de área protegida de múltiples usos. Este instrumento permite actividades productivas dentro del área, siempre que estas sean compatibles con los objetos de protección que se definen. El objetivo es cuidar los acuíferos para garantizar un equilibrio mínimo del ecosistema y de las comunidades que viven en torno al salar y su agua.

Carrera por los salares

Reconociendo que la extracción de litio genera daños en los salares, desde el Ministerio de Medio Ambiente impulsaron que la estrategia nacional para extraer este mineral incluyera una red de salares protegidos, que deje bajo protección oficial el 30% de la superficie de salares en el país, liberando el otro 70% para explotación.

La promesa de creación de esta red tambalea ante la llegada del gobierno de José Antonio Kast, con un claro tono pro inversión y crítico de la evaluación ambiental de proyectos. Mientras ya se declararon protegidos 10 salares, otros 16 de los priorizados para la red aún no están dentro de un área protegida oficial, a días de que se termine el gobierno actual, despertando alerta entre científicos y ambientalistas.

Atacameños y el salar

Comunidades atacameñas han denunciado por años la afectación a sus modos de vida por la explotación minera dentro del Salar de Atacama. En 2024 presentaron una denuncia por daño ambiental por el hundimiento del salar, tras el estudio de la Universidad de Chile que detectó este deterioro.

También han impulsado una demanda contra las mineras Escondida, Zaldívar y Albemarle por extracción ilegal de agua en el acuífero Montarqui - Negrillar - Tilopozo. En la causa, el Consejo de Defensa del Estado presentó como prueba los informes de diversos organismos públicos constatando la disminución del nivel de agua, impactando a la biodiversidad y la capacidad de regeneración del ecosistema, además de las vegas altoandinas de Tilopozo y los ecosistemas acuáticos de las lagunas La Punta y La Brava, que albergan organismos extremófilos escasos y únicos en el mundo. Entre las observaciones de Albemarle se propuso dejar este acuífero fuera del polígono de protección.