Especialistas advierten que síntomas como visión borrosa, deslumbramiento o dificultad para conducir de noche requieren consulta oftalmológica.
Cataratas.
Las cataratas son la principal causa de ceguera y discapacidad visual en Chile y afectan de manera desproporcionada a los adultos mayores, llegando a un 4,4% de la población general, proporción que escala hasta el 23,9% entre las personas mayores de 65 años, es decir, casi uno de cada cuatro.
El impacto no se limita a la prevalencia. El sistema de salud enfrenta, además, un desafío de gestión: actualmente hay más de 12.400 pacientes en lista de espera para someterse a una cirugía de cataratas, de acuerdo con los mismos registros.
La catarata se produce cuando el cristalino —el lente natural del ojo— pierde progresivamente su transparencia. Esto provoca visión borrosa u opaca, disminución en la intensidad de los colores y mayor dificultad para realizar actividades cotidianas como leer, reconocer rostros o conducir.
En esa línea, la doctora Cecilia Torres, oftalmóloga de Clínica Pasteur, explica que la condición corresponde a una opacidad del cristalino que se desarrolla principalmente con el paso de los años, debido, entre otros factores, al efecto acumulativo de la luz ultravioleta.
"Este proceso es progresivo, el cristalino va perdiendo su transparencia y, si no se trata oportunamente, puede llegar a provocar una pérdida severa de la visión e incluso ceguera", señala la especialista.
Junto con el envejecimiento, la exposición prolongada a rayos UV, el tabaco, la diabetes y el uso de corticoides figuran entre los principales factores de riesgo. La enfermedad, de acuerdo con los mismos datos, afecta con mayor frecuencia a las mujeres.
Entre las señales más frecuentes se encuentran la visión borrosa o la sensación de mirar a través de un vidrio empañado, la mayor sensibilidad al brillo o al deslumbramiento, la dificultad para conducir durante la noche, la percepción de colores menos nítidos y una disminución progresiva de la calidad visual.
Sin embargo, muchas personas atribuyen estos cambios al envejecimiento normal y retrasan la consulta. Al respecto, la doctora Torres advierte que un diagnóstico oportuno permite evaluar el tratamiento más adecuado y recuperar la calidad de vida.
La cirugía de cataratas consiste en extraer el cristalino opaco y reemplazarlo por una lente intraocular (LIO) artificial y transparente, lo que permite a los pacientes recuperar la visión, eliminar la opacidad y mejorar su calidad de vida.
Se trata, según los especialistas, de un procedimiento seguro y altamente efectivo en la gran mayoría de los casos. Respecto al momento indicado para operar, los especialistas recomiendan realizar la intervención en una etapa inicial de la enfermedad, aunque también puede efectuarse en etapas más avanzadas.
