Vecinos hallaron fósiles de 40 millones de años que revelan que parientes de la tortuga verde habitaron la costa central mucho antes de lo pensado.
Tortuga marina en Algarrobo. Créditos: Red Paleontológica Universidad de Chile.
Algarrobo se transforma en el centro del interés paleontológico luego de que investigadores identificaran por primera vez a tortugas marinas —distinto de las especies laúd— que habitaron el Pacífico suroriental durante el periodo del Eoceno.
Los investigadores de la Universidad de Chile fueron notificados de dos fragmentos de caparazón encontrados por vecinos en la zona litoral en 2024, especies emparentadas con las tortugas marinas actuales, que habitaron lo que hoy es Algarrobo entre 56 y 34 millones de años atrás.
"Su principal importancia es biogeográfica”, sostiene Sergio Soto Acuña, coautor de la investigación, que permitió ampliar el registro fósil chileno y descifrar un enigma ante la falta de evidencia de especies modernas que habitaron en el periodo Eoceno.
Una de las piezas encontradas corresponde a un fragmento del plastrón —zona inferior y más plana del caparazón—. La otra pieza corresponde a una plaza costal de la parte dorsal.
Este último resto fósil fue el que mayor información arrojó al registrar marcas de los escudos que permitieron determinar en qué zona del caparazón se encontraba el hueso para compararlo con las especies actuales.
Fue así que los investigadores descartaron que la pieza perteneciera al linaje de la tortuga laúd —las más grandes del mundo, de caparazón blando, también presentes en Chile—.
En la misma línea, las piezas también fueron comparadas con ejemplares actuales que permanecen en el Museo de Historia Natural e Histórico de San Antonio.
Tras los peritajes, los investigadores concluyeron que los restos fósiles se asimilan a los de una tortuga verde: "podemos observar una repetición de la morfología dentro del mismo linaje”, revela Rodrigo A. Otero, líder del estudio. Sin embargo, "no significa que los restos que tenemos correspondan efectivamente a estas especies", precisa.
La comuna ha sido zona de interés para el mundo científico. Otras investigaciones han registrado restos de especies como reptiles marinos, dinosaurios terrestres y aves ancestrales.
Asimismo, también se han encontrado restos de tiburones y otros animales que habitaron la zona tiempo después de la extinción de los dinosaurios.
En el caso de las tortugas, lo encontrado en Algarrobo revela que el otro gran linaje de estas especies marinas —vinculadas a especies modernas— ya habitaban el Pacífico suroriental en el periodo Eoceno.
En la actualidad, solo se habían registrado restos de Cretácico Superior, de 69 millones de años, asemejado al linaje de la tortuga laúd.
“Con estos hallazgos nos damos cuenta de que tortugas marinas similares a las modernas llevaban nadando en el Pacífico muchos millones de años antes de lo que indicaba el registro fósil local previo”, explica Otero.
La investigación titulada “First sea turtle remains (Pan-Chelonioidea) from the Eocene of Algarrobo, central Chile”, fue publicada en la revista Andean Geology.
