Una investigación internacional basada en el análisis genético de 1,6 millones de insectos concluye que la biodiversidad del planeta sería mucho mayor de lo estimado hasta ahora.
Los insectos son el grupo de animales más diverso del planeta - Agencia EFE
La biodiversidad del planeta podría ser mucho más amplia de lo que la ciencia había calculado durante décadas. Un nuevo estudio internacional plantea que en la Tierra existirían entre 14 y 20 millones de especies de insectos, una cifra que duplica e incluso triplica la estimación aceptada hasta ahora, que rondaba los seis millones.
La investigación, publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), fue liderada por especialistas de la Universidad de Cornell y representa uno de los esfuerzos más ambiciosos para estimar la verdadera diversidad de insectos a nivel global.
Este hallazgo tiene profundas implicancias para comprender la riqueza biológica del planeta y los desafíos para su conservación.
Durante más de 40 años, la comunidad científica trabajó con una estimación cercana a seis millones de especies de insectos. Sin embargo, el nuevo estudio utilizó una metodología mucho más precisa basada en el análisis genético masivo.
Los investigadores analizaron el ADN de 1,6 millones de insectos tropicales recolectados en el Área de Conservación Guanacaste, en Costa Rica, una de las zonas con mayor biodiversidad del mundo y que cuenta con más de cuatro décadas de registros científicos.
Gracias a esta técnica identificaron 54.000 especies y, posteriormente, extrapolaron los resultados mediante el estudio de un grupo altamente diverso de avispas parasitoides Microgastrinae, considerado un excelente indicador de la diversidad de insectos. De acuerdo con EFEverde, esa metodología permitió proyectar que en el planeta podrían existir entre 14 y 20 millones de especies, de las cuales la inmensa mayoría permanece sin describir por la ciencia.
Uno de los aspectos más llamativos del estudio es que, si la nueva estimación resulta correcta, entre el 93% y el 97% de las especies de insectos aún no han sido identificadas formalmente.
Esto significa que millones de especies continúan siendo completamente desconocidas para la ciencia, pese al papel esencial que desempeñan en el funcionamiento de los ecosistemas.
Los investigadores sostienen que conocer esa diversidad es clave para protegerla, especialmente en un contexto marcado por la pérdida de hábitats, el uso intensivo de pesticidas y el cambio climático, factores que amenazan numerosas poblaciones de insectos en distintas regiones del mundo. Muchas especies podrían desaparecer incluso antes de ser descubiertas.
Aunque suelen pasar desapercibidos, los insectos cumplen funciones fundamentales para el equilibrio ecológico. Participan en la polinización, el reciclaje de materia orgánica, el control natural de plagas y forman parte de la base alimentaria de numerosos animales.
Por ello, ampliar el conocimiento sobre su diversidad no solo representa un avance científico, sino también una herramienta clave para fortalecer las estrategias de conservación de la biodiversidad y comprender con mayor precisión el funcionamiento de los ecosistemas terrestres.
Duplicar o incluso triplicar la estimación mundial de especies de insectos modifica de manera significativa la percepción que existe sobre la riqueza biológica del planeta y evidencia cuánto falta aún por descubrir.