El gato andino es el felino más amenazado de América Latina y enfrenta presiones por minería, caminos y pérdida de ecosistemas en la cordillera chilena.
El hermoso y esquivo gato andino de la Cordillera de Los Andes - Captura de video
La protección del gato andino (Leopardus jacobita), considerado el felino más amenazado de América Latina y uno de los mamíferos más difíciles de observar del continente, volvió al centro del debate ambiental en Chile debido a las crecientes presiones sobre su hábitat natural en la Cordillera de Los Andes.
Conocido como “El Fantasma de Los Andes” por su comportamiento esquivo y la baja frecuencia de sus avistamientos, este felino habita zonas de alta montaña en Chile, Argentina, Bolivia y Perú, donde depende de ecosistemas frágiles caracterizados por roqueríos, quebradas y humedales altoandinos.
Especialistas y organizaciones de conservación como “Guardianes del Gato Andino ” advierten que la expansión de actividades humanas, especialmente proyectos mineros, infraestructura vial y otras intervenciones en sectores cordilleranos, está fragmentando los corredores biológicos que la especie utiliza para desplazarse, alimentarse y reproducirse.
En la Región de Coquimbo, la agrupación Guardianes del Gato Andino ha intensificado el monitoreo de la especie mediante cámaras trampa y programas de educación ambiental orientados a comunidades rurales y crianceros. La organización trabaja junto a investigadores para identificar áreas clave para la conservación del felino.
Los registros obtenidos en sectores cordilleranos de la provincia de Limarí, particularmente en Monte Patria, han permitido confirmar la presencia reciente del gato andino, además de otras especies como el puma y el gato colocolo. El último avistamiento registrado mediante cámaras trampa corresponde a abril de este año.
Los conservacionistas sostienen que la protección del gato andino trasciende a una sola especie, ya que implica resguardar ecosistemas completos de alta montaña que albergan una importante biodiversidad y cumplen funciones clave para la regulación hídrica.
Paralelamente, el Ministerio del Medio Ambiente reingresó a la Contraloría General de la República el decreto que busca crear un Área Protegida de Múltiples Usos en los valles de los ríos Colorado y Olivares, en el Cajón del Maipo. La iniciativa apunta a proteger humedales de montaña, reservas de agua y hábitats de especies amenazadas, entre ellas el gato andino.
La propuesta forma parte de una campaña ciudadana impulsada durante años para ampliar la protección de uno de los últimos grandes territorios fiscales de la zona cordillerana de la Región Metropolitana. El área es considerada estratégica para la conservación de ecosistemas altoandinos y corredores de fauna silvestre.