Especialistas advierten que la minería submarina en Chile avanza sin el conocimiento necesario del mar, generando una brecha crítica en la protección de ecosistemas.
Día Mundial de los Océanos.
En el marco del Día Mundial de los Océanos, que se conmemora cada 8 de junio, especialistas advierten sobre la falta de conocimiento científico del mar chileno y la carencia de una regulación que proteja estos ecosistemas de las actividades de la minería submarina.
De esta forma, se configura una brecha crítica: el interés global por explotar recursos minerales en el fondo marino que avanza más rápido que la producción del conocimiento científico y la regulación disponible.
El país posee una de las zonas marítimas más extensas del planeta, con cerca de 83 mil kilómetros de borde costero si se considera su Zona Económica Exclusiva (ZEE). Sin embargo, gran parte de sus profundidades oceánicas sigue siendo desconocida, lo que abre interrogantes sobre los impactos de futuras actividades extractivas.
“La paradoja es evidente: Chile posee un enorme territorio oceánico y un potencial estratégico asociado a minerales submarinos, pero todavía sabemos muy poco sobre los ecosistemas que existen bajo esa inmensa columna de agua”, explica la Dra. María Inés Díaz Morales, jefa de carrera de Ingeniería en Geomensura y Cartografía de la Universidad Bernardo O’Higgins (UBO).
El interés por estos recursos ha crecido sostenidamente. Según un informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicado en 2025, existen actualmente 31 contratos activos de exploración minera submarina en el mundo. En el océano Pacífico, además, se han identificado importantes reservas de minerales como cobalto, manganeso y níquel, esenciales para el desarrollo de baterías y tecnologías limpias, en el marco de la transición energética.
Chile también forma parte de este escenario. Estudios de la Universidad de Chile han detectado nódulos polimetálicos, costras ferromangánicas y sulfuros masivos en zonas cercanas a Rapa Nui, el archipiélago Juan Fernández y frente a las costas de Taltal.
El avance de estas exploraciones plantea un desafío urgente. Actualmente, el país carece de un marco regulatorio específico que aborde la protección de ecosistemas marinos profundos o establezca protocolos ambientales adecuados para la minería submarina.
“Hoy la legislación chilena está pensada principalmente para regular pesca y navegación, no para enfrentar los desafíos asociados a la minería submarina o la conservación de ecosistemas de profundidad”, advierte la especialista UBO.
A esto se suma la relevancia ambiental del océano. De acuerdo con datos de Naciones Unidas, los mares absorben cerca del 30% del dióxido de carbono generado por la actividad humana y más del 90% del exceso de calor provocado por la crisis climática.
En tanto, la FAO destaca que la corriente de Humboldt —que recorre las costas de Chile y Perú—, pese a representar solo el 0,1% de la superficie oceánica global, concentra alrededor del 10% de la captura pesquera mundial. “Alterar ecosistemas marinos profundos podría tener consecuencias mucho más amplias de lo que imaginamos, afectando biodiversidad, cadenas alimentarias y productividad pesquera”, agrega la académica.
Frente a este escenario, expertos subrayan la necesidad de fortalecer áreas clave como la batimetría, disciplina que estudia el relieve y la profundidad del fondo marino, así como ampliar la investigación oceanográfica y la cartografía submarina de alta resolución.
El desafío, concluyen, no es solo ambiental o económico, sino también estratégico para el país. “Chile tiene la oportunidad de transformarse en líder en conocimiento oceánico en el Pacífico sur, pero para eso primero debemos entender qué existe bajo nuestro mar antes de decidir cómo explotarlo”.
