Biólogos develan que los polinizadores nativos pueden ser hasta más eficientes para cultivos frutales que abejas y abejorros importados de Europa para este fin.
Polinizador nativo en un manzano en flor.
Foto: IEB.Huertos frutales de paltos, manzanas y cerezas tienen un nuevo aliado: los polinizadores nativos que viven en la vegetación circundante y que hacen que crezcan más y mejores frutos. Investigaciones recientes del Instituto de Ecología y Biodiversidad han monitoreado decenas de huertos productivos en Chile para conocer el impacto de estos insectos.
A lo largo de los años, han comprobado que los huertos rodeados de vegetación nativa dan una mejor productividad sin tener que aumentar la superficie cultivada ni usar más agroquímicos, a diferencia de los que están insertos en paisajes dominados por la agricultura intensiva.
Esto porque las áreas naturales albergan polinizadores nativos que se desplazan a los cultivos y favorecen la fecundación de flores. Además, estos espacios generan microclimas que ayudan a mantener una humedad y temperatura estable, lo que también mejora el desarrollo de la fruta.
Los investigadores destacan la gran variedad de polinizadores nativos que existen en Chile, y que no solo las abejas son las que cumplen esta acción, sino que hay muchos insectos que polinizan eficientemente estos frutos, como las moscas nativas.
Aunque la efectividad de las moscas para polinizar cerezos y manzanos ya se había estudiado en países como Alemania o Inglaterra, los investigadores chilenos también descubrieron con sorpresa que los escarabajos nativos conocidos como pololos, también actúan como polinizadores a pesar de que no eran considerados como tales. Los vellos que tienen en su cuerpo les permiten transportar polen.
Estudios anteriores del IEB ya habían descubierto que los polinizadores nativos eran más eficientes en polinizar los paltos que las abejas mielíferas importadas desde europa para este fin. También habían descubierto que el abejorro nativo es un polinizador más eficiente de arándanos que el abejorro europeo.
La importación de abejorro europeo para polinizar cultivos como el arándano o el tomate de invernadero ha generado un grave problema ecológico ya que han contribuido en la desaparición del abejorro nativo y de otros polinizadores. Además, por ser insectos no adaptados a la flora nativa, dañan algunos cultivos como habas y porotos rompiendo las flores porque no tienen la fisionomía para alcanzar el néctar, como sí la tiene el abejorro nativo.
Otro descubrimiento de esta línea de estudios del IEB es el llamado “efecto borde” que se da en los huertos, donde la presencia de polinizadores nativos aumenta y mejora la producción en los bordes de los cultivos más cercanos a las áreas de vegetación nativa, pero este efecto disminuye hacia el centro de los huertos.
Para potenciar el efecto, proponen una nueva oportunidad de manejo para los productores, que es la instalación de pequeñas islas de vegetación nativa con plantas en flor, o bandas florales dentro de los cultivos, para promover la presencia de polinizadores en toda el área productiva.
De esta forma, se ha ido avanzando en formas de manejo que no solo traigan beneficios productivos sino también ecológicos, usando las fortalezas del ecosistema para potenciar la producción de frutales de exportación, mientras se trabaja por mejorar la salud de estos ecosistemas nativos.
