Jean Paul Veas, CeTA: "Con el reciclaje de residuos de cerveza y orujo de uva nacen productos originales"

CeTA es una corporación privada sin fines de lucro que parte en 2015 con un apoyo importante de Corfo. Cuatro universidades y dos fundaciones postularon a un proyecto para habilitar infraestructura orientada a pilotear y desarrollar productos alimenticios. La convocatoria surgió porque Chile había duplicado sus exportaciones de alimentos, pero eso había ocurrido a costa de cambios de cultivo y mayores extensiones de terreno. Seguíamos exportando fruta fresca o alimentos sin valor agregado.

Para volver a crecer en exportaciones agroalimentarias, se vio que en Chile existían brechas: no había centros de pilotaje donde testear rápidamente si un producto tenía viabilidad; los instrumentos públicos se focalizaban en pocas comunas; y los maquiladores privados exigían grandes volúmenes para llenar sus líneas de producción, porque ese no era su negocio.

Así nace el centro el año 2015. Hoy cuenta con tres sedes: una en Coquimbo, otra en Santiago, en el Parque Tecnológico Laguna Carén, donde se construyó una infraestructura propia, y otra en Coronel. Los dos centros regionales funcionan en espacios cedidos en comodato por la empresa Nutrisco. En total, disponemos de más de 90 tecnologías y equipos a escala piloto. Vendemos servicios de desarrollo de proyectos alimenticios y de reutilización de descartes o subproductos.

No había centros de pilotaje donde testear rápidamente si un producto tenía viabilidad No había centros de pilotaje donde testear rápidamente si un producto tenía viabilidad

— ¿Con qué tipo de clientes trabajan?

Trabajamos tanto con grandes multinacionales alimenticias —como Nestlé, Cargill o Skretting, con quien tenemos una posición relevante en el mercado de la alimentación para peces—, como con emprendedores que están recién partiendo, pasando por toda la gama de empresas medianas y grandes nacionales: PF, Agrosuper o Soprole, por mencionar algunas.

De la idea al supermercado

— ¿Qué ejemplos de productos concretos han emergido desde el centro?

Por convenios de confidencialidad no puedo mencionar los desarrollos que me han pedido los grandes clientes. Sí puedo hablar de productos que han desarrollado emprendedores con financiamiento público, es decir, que postularon a algún instrumento y a través de eso nos contrataron.

Uno se llama Puff: son unos corazones tipo cereal para niños de sobre los ocho meses que están recién probando sabores y texturas. El desafío era cómo hacer ese tipo de cereal que se deshiciera rápido en la boca del niño sin riesgo de atragantamiento. Ese producto hoy se comercializa en más de mil puntos de venta, tiene distintos sabores y lo puedes encontrar en cualquier supermercado.

Otro es una bebida energética sin taurina, similar al Red Bull, de la empresa Yarí, que venía comercializando mate líquido y quiso desarrollar este nuevo formato. También se comercializa en más de 500 puntos de venta. Y está Nutri Pop, snacks tipo "suflito" elaborados aprovechando las leguminosas, pensado para fomentar el consumo de legumbres en niños que no necesariamente les gustan cuando se sientan a comer.

Esos tres ejemplos son emprendedores que llegaron al centro con una inquietud, con un deseo, con una idea, y nosotros materializamos esa idea en un producto que hoy se comercializa.

Paralelamente, trabajamos con empresas medianas y grandes en cómo aprovechar mejor los descartes de sus procesos: para crear ingredientes en polvo —principalmente para la industria del helado— o materias primas para el sector pet food. Ahí estamos con descartes de salmón, de chorito, de orujo de uva y de bagazo de cebada de la industria cervecera. Solo el año pasado vendimos más de 300 servicios; desde que partimos, llevamos más de 1.200.

Utilizamos descartes de salmón, de chorito, de orujo de uva y de bagazo de cebada de la industria cervecera Utilizamos descartes de salmón, de chorito, de orujo de uva y de bagazo de cebada de la industria cervecera

Reciclaje de materiales

— ¿Puede dar algún ejemplo concreto de innovación sustentable que estén desarrollando?

Todo parte de una oportunidad que tiene el cliente o de la necesidad de aprovechar sus descartes. Por ejemplo, una empresa cervecera grande nos pidió trabajar con el bagazo que queda después de la fermentación. Los desafíos pasaban por terminar de extraer el alcohol, estabilizar y estandarizar la cebada, deshidratarla para convertirla en harina e incorporarla después en un cereal.

Lo mismo hicimos con una empresa de productos a base de coco: a partir de sus descartes desarrollamos un cereal para el desayuno con alto contenido de harina de coco. También estamos elaborando una pasta para el sector pet food —específicamente para gatos— a partir del ribete que queda del mejillón en su proceso de comercialización como congelado entero: ese descarte se está valorizando como nueva materia prima.

Otro caso es el de un emprendedor visionario que nos solicitó trabajar con orujo de uva: buscaba un polvo alto en antioxidantes, similar al polvo de maqui. El orujo de uva también tiene bastante antioxidante por el proceso del vino, y hoy ese polvo se puede comprar en supermercados para agregar a yogur, granola o avena.

Sostenibilidad y rol del mercado

— Respecto a la seguridad alimentaria y el compromiso ambiental, ¿el centro está en línea con esa tendencia?

Nosotros seguimos las tendencias que uno puede observar en ferias y revistas especializadas: los consumidores tienen cada día un comportamiento más fuerte asociado a la sostenibilidad y valoran los conceptos de economía circular. Ya no están dispuestos a comprar con empresas que puedan tener daño reputacional asociado a algún tema de sostenibilidad.

En cuanto a la seguridad alimentaria, todos los productos que desarrollamos cumplen con el Reglamento Sanitario de los Alimentos si se comercializan en Chile, y con la legislación del país de destino si van al extranjero. Nos interesa que los productos se comercialicen en el mercado formal.

Los consumidores tienen cada día un comportamiento más fuerte asociado a la sostenibilidad Los consumidores tienen cada día un comportamiento más fuerte asociado a la sostenibilidad

— Además de trabajar con descartes, ¿están avanzando en eficiencia de procesos o uso de energías renovables?

Estamos próximos a comenzar a trabajar en nuestras líneas con vapor producido a través de energía solar. Es una planta piloto inaugurada hace poco al lado del centro de CeTA, que puso en marcha el centro alemán Fraunhofer junto con el Centro de Energía de la Universidad de Chile. Estamos analizando cómo aprovechar ese vapor generado por energía renovable para dejar de depender del petróleo o la electricidad convencional.

En cuanto a la mejora de procesos asociada al menor consumo de agua, es un campo en que tenemos opinión, pero en nuestro desarrollo cotidiano no está previsto de manera intrínseca, ya que no es nuestro ámbito de acción principal.

Estamos próximos a comenzar a trabajar en nuestras líneas con vapor producido a través de energía solar. Estamos próximos a comenzar a trabajar en nuestras líneas con vapor producido a través de energía solar.

Estándares e inserción en el ecosistema

— ¿Cómo es el centro y qué estándar tiene?

Es un centro bastante moderno. Recibimos habitualmente visitas extranjeras que vienen a conocer el ecosistema de innovación chileno, principalmente a través de Corfo. También nos han invitado a participar en cumbres internacionales; el año pasado, por ejemplo, estuvimos en el Summit Mundial Lácteo que se realizó en octubre, donde los asistentes pudieron conocer las instalaciones y las innovaciones que desarrollábamos en productos lácteos.

La infraestructura y los equipos tienen en general muy buen estándar, porque cuando se diseñó el centro se tomaron referencias de centros de Estados Unidos y de Europa. Gracias a eso, el centro lleva varios años operando de manera sólida.

— ¿Cuál es la relación de CeTA con el programa Transforma Alimentos de Corfo?

Somos parte de Transforma Alimentos. Cuando nace este programa desde la Gerencia de Capacidades Tecnológicas de Corfo, CeTA entra en su hoja de ruta porque se había identificado la misma brecha que motivó la creación del centro: la falta de infraestructura de pilotaje. Tenemos bastante vinculación con ellos y somos parte de ese ecosistema.