Exposición a asbesto y virus hanta: Llaman a resguardar salud de voluntarios en reconstrucción post incendios en Penco

Asbesto

Otro riesgo de salud es la exposición a escombros con presencia de asbesto. Las fibras que larga este material al romperse o someterse al calor y manipularse pueden ser inhaladas y se alojan en los pulmones provocando inflamación, cicatrices y enfermedades crónicas graves como cáncer de pulmón y asbestosis. Las fibras pueden mantenerse en suspensión por largos períodos, causando enfermedades que se presentan hasta décadas después de la exposición.

El asbesto fue ampliamente utilizado en construcción de viviendas en el país hasta 2001 cuando se prohibió, por lo que las viviendas construidas antes de esta fecha, como es el caso de algunas de las afectadas en Penco, tienen alta probabilidad de contener este material.

Desde el Ministerio de Vivienda declaran que se ha avanzado en la administración actual creando un Plan Nacional de Asbesto que permite el retiro seguro y recambio del material, “sin mecanismos de postulación ni exigencia de ahorro por parte de las familias, porque se entiende que la exposición al asbesto es una herencia constructiva que afecta principalmente a la vivienda social y a sectores históricamente vulnerados”.

Pero para Carolina Contreras, la arquitecta que impulsó el plan nacional de asbesto en el ministerio, “se vuelve urgente avanzar hacia un protocolo intersectorial post incendios que articule a los sectores de salud, vivienda, trabajo y medio ambiente, incorporando la identificación temprana de asbesto, su gestión segura y su financiamiento como parte estructural de los procesos de reconstrucción”.

Contreras explica que la reconstrucción debe incorporar protocolos estrictos de identificación de materiales peligrosos, delimitación de áreas contaminadas, uso obligatorio de elementos de protección personal certificados y procedimientos de retiro húmedo y encapsulado del asbesto, conforme a la normativa sanitaria vigente.

Además se debe informar y capacitar a las comunidades afectadas ya que suelen ser las mismas familias las que inician procesos de limpieza y reconstrucción sin conocer los riesgos asociados, lo que resulta en la manipulación riesgosa del asbesto, su traslado informal o su disposición inadecuada en vertederos comunes.

Contreras también recuerda que las cubiertas metálicas de materiales como zinc, aunque no conllevan el riesgo cancerígeno, pueden emanar componentes tóxicos y residuos cortantes que presentan un riesgo para la salud y bienestar de las personas en labores de reconstrucción.