Minería y turismo se disputan el Valle del Elqui: Organizaciones y guías presentan reclamos contra proyecto de Barrick

Conocido por su producción de pisco, campings frente al río y observatorios astronómicos, el Valle del Elqui es un destino turístico reconocido en el país. Ahora, guías de la zona y organizaciones vecinales están recurriendo a la justicia para frenar un proyecto minero que se está desarrollando en la zona y que obtuvo un permiso ambiental para realizar exploraciones.

Se trata de las prospecciones mineras para el proyecto minero Campanario de Barrick; empresa ligada al proyecto Pascua Lama que fue obligada a cerrar por los impactos ambientales que generó en glaciares. La ONG Elqui Valle Sagrado, la organización turística Pisco Elqui y la guía de turismo Angélica Rojas presentaron reclamaciones contra la prospección minera aprobada. Esta contempla excavar 116 pozos para instalar plataformas de sondaje y estudiar yacimientos en el lugar, para evaluar la instalación de una mina.

Valle sagrado

Las exploraciones mineras ocurrirán en la alta cordillera, en las nacientes del río Turbio, que es uno de los principales afluentes del río Elqui. Según las y los vecinos reclamantes, la zona cuenta con parte del trazado del camino del Inca, y por lo mismo es utilizado como zona ceremonial por comunidades Diaguita del sector, sin que haya existido una consulta indígena por esta posible afectación.

Uno de los temores sobre el proyecto, tal como comenta Bárbara Tamblay de la organización Elqui Valle Sagrado, tiene que ver con el impacto en las nacientes de agua que abastecen a todo el valle y sobre todo a la agricultura, que es parte fundamental de la subsistencia para las comunidades locales.

El lugar donde se están realizando las prospecciones también es importante para el turismo ya que allí se hacen ascensiones de alpinismo hacia las cumbres más altas de la región de Coquimbo, como el cerro Las Tórtolas. Bárbara, que es operadora turística, comenta que una de las ofertas del lugar es hacer tours de día completo hacia la cordillera y las termas que hay en la zona de la exploración.

Otra actividad que se practica en ese lugar es la transhumancia o pastoreo de cabras, con las que producen leche y queso de cabra. Se trata de una actividad tradicional de la zona en la cordillera, con la presencia de caminos troperos de tiempos pre hispánicos.

Elqui sin mineras

Organizaciones vecinales, turísticas y ambientales del valle del Elqui se han agrupado a lo largo de los años bajo el movimiento ciudadano Elqui sin Mineras, que surgió en 2018 ante la amenaza de otro proyecto minero en el lugar. Cuentan con apoyo del alcalde de Paihuano de Renovación Nacional, que se ha declarado en contra del proyecto de Barrick.

Además, según declara Tamblay, todas las juntas vecinales de Paihuano, en lugares como Pisco Elqui, Alcoguaz, Cochiguaz y Horcón se adhirieron al movimiento cuando comenzaron a difundir sobre la evaluación de este proyecto. Organizaciones de la comuna de Vicuña también presentaron miles de observaciones ciudadanas al proyecto.

“El rechazo a la minera es bastante transversal y de gente que por lo general no tiene una posición política marcada. Esto es porque tenemos en nuestra retina la degradación que genera la minería debido a las experiencias de los valles de al lado, como el de Andacollo donde tienen los relaves encima, o el de Huasco con la contaminación generada por Pascua Lama”, declara Tamblay.