Investigadores de la Universidad de Chile realizan llamado para salvar a la rana gigante chilena, conocida como fósil viviente, ya que enfrenta un estado crítico de conservación por la reducción de su hábitat debido a la sequía, el cambio climático, la contaminación de cuerpos de agua y la sobreexplotación para consumo humano. 

Este animal, que habita en la Región de Coquimbo y Chiloé, puede medir 32 centímetros y llegar a pesar hasta un kilo, convirtiéndola en la más grande del país y de Latinoamérica.

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Es en estos sectores del país que la sequía está presente, "lo que ha llevado a una pérdida significativa de hábitat", advierte Paola Sáez, del Doctorado en Ecología y Biología Evolutiva.

Además, la rana gigante chilena posee un periodo de vida de 20 años y su tasa de crecimiento es baja, por lo que su madurez sexual tarda en desarrollarse, disminuyendo su población.

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El profesor Marco Méndez, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, afirman que “esta ranita es única, grande y nuestra, es patrimonio de Chile. Necesitamos que siga viviendo”. 

Si bien, el Ministerio de Medio Ambiente la cataloga en estado critico, desde el Ministerio de Economía la siguen considerando como un recurso explotable, según Marco Méndez. 

Es por esto, que para su conservación, los investigadores han intentado mapear la distribución de este animal y evaluar su presente en la Región Metropolitana. "Lanzamos una campaña de difusión y realizamos estudios en terreno, aunque con recursos muy limitados", cuenta el profesor Méndez.

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¿Por qué es tan importante la rana gigante chilena para la ciencia?

Esta rana es considerada un fósil viviente debido a que ha cambiado muy poco desde tiempos prehistóricos. Su linaje se remonta a millones de años, lo que la convierte en una ventana viva al pasado evolutivo de los anfibios. De hecho, su registro fósil indica que sus ancestros vivieron durante el súper continente Gondwana.

Además, destaca por su singularidad evolutiva. "La rana chilena es un fósil viviente, una especie única que representa a su género completo".

Por otra parte, al ser un depredador en su ecosistema, la rana chilena juega un papel crucial en el control de las poblaciones de insectos y otros pequeños animales, ayudando a mantener el equilibrio ecológico.

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