A un costado de la Casa Central de la Universidad de Chile, en un pequeño terreno eriazo donde está actualmente la plazuela Arturo Prat, se instaló la 5ta Compañía de Bomberos de Santiago, desde su fundación el 7 de junio de 1872 hasta agosto de 1893.
Para celebrar este hito que marca los ciento cincuenta años de su fundación, la 5ta Compañía de Bomberos pondrá a disposición de la comunidad su primer carro a vapor, quienes podrán visitarlo en la Casa Central de la Universidad hasta este miércoles.
“Para poder cumplir en el servicio, los fundadores trajeron de Inglaterra una bomba a vapor marca Merryweather, que será exhibida en el patio Domeyko de la Casa Central", informó Jerónimo Carcelén, Director de la 5a Compañía de Bomberos de Santiago, Bomba "Arturo Prat".
Sus inicios están marcada por la amistad de un grupo de estudiantes, que tuvieron la idea de formar una nueva compañia de bomberos.
Pusieron en esta tarea sus esfuerzos y al poco tiempo de andar, solicitaron una bomba a vapor a Inglaterra y para completar el material que necesitaban para hacer de ésta, una compañía eficiente. Fue así como el 7 de diciembre de 1873 la compañía haría su ingreso formal al Cuerpo de Bomberos de Santiago.
En esa fecha el Directorio del Cuerpo de Bomberos de Santiago reconoce y acepta en sus filas a la 5ta Compañía de Bomberos de Santiago, "Bomba América", nombre que sería sustituido en mayo de 1879 por el de “Bomba Arturo Prat”.
A finales del siglo pasado, la idea de instalar en esa parte de la Alameda una nueva compañía fue para darle más protección al sector, ya que la mayoría de los cuarteles estaban ubicadas en Santo Domingo -donde funciona actualmente el Cuartel General- y el centro de Santiago.
Es en este contexto que además, se adquirió el primer carro bomba, solicitado a la firma inglesa Merryweather, el más moderno de esa época con un poder nominal de 1.640 litros por minuto y un peso de 24 quintales métricos con todo su material de incendio incluido, el que llegó a manos de la compañía en 1873.
"Los fundadores de la Quinta eligieron esta bomba por su potencia y rapidez para llegar al lugar del incendio e iniciar la lucha contra el fuego. La bomba 'América' era tirada por caballos, los que sirvieron por varias décadas con vigor y gallardía", finalizó el director.
La nueva máquina, la más moderna del mercado en ese entonces, tenía un sistema caldero “Field”, de 6 1/2 pulgadas de diámetro en los cilindros de vapor y 5 1/4 pulgadas de diámetro en los cilindros de agua.
De esta forma, la bomba a vapor adquirida por la Compañía fue ubicada en el entonces barrio Alameda, con el objeto de cubrir, no solo el centro, sino también la periferia sur de Santiago.