La liga inglesa es una de las competiciones deportivas más seguidas del mundo. La avalan su alto nivel competitivo y la historia que tiene detrás, desde el año 1888. Tal es su nivel de popularidad que tiene una jornada específica seguida cada año más allá de sus fronteras: el popular Boxing Day, una jornada única que se disputa justo después de Navidad, el 26 de diciembre. Fecha marcada en rojo en el calendario de los amantes del fútbol.

Pero ¿de dónde surge esta tradición? Desde hace años ha sido un día festivo para muchos trabajadores en tierras británicas. Aquellos que trabajaban el 25 de diciembre, como sirvientes e incluso industriales, tenían ese día de fiesta para visitar a la familia y disfrutar de los suyos. Para ocupar el tiempo libre, desde 1860, se fueron programando partidos de fútbol en esta fecha, en la cual es habitual hasta hoy ver familias enteras en los estadios.

En esta temporada, los partidos del Boxing Day de la Premier League, también muy presentes en los pronósticos de casas de apuestas como Betano, dejan choques que pueden ser decisivos para la consecución del título, tanto para plazas europeas como para el descenso. Este 26 de diciembre, cabe destacar encuentros como el Liverpool FC-Leeds United y el Manchester City-Leicester, siendo los dos locales Liverpool y Manchester dos equipos que lideran en la mencionada casa de apuestas los pronósticos no solamente para ganar estos encuentros concretos, sino incluso la temporada como tal, con ligera ventaja para Manchester. También está el partido entre Wolverhampton Wanderers y Watford, donde entran en confrontación la Europa League y la salvación, teniendo el primer equipo un pronóstico un poco más favorable que el segundo. Cabe resalter que este último encuentro será el único que contará con representación chilena, con permiso de la segunda división.

Doble representación de Chile en Inglaterra

Internacional con La Roja, Francisco Sierralta debería volver ya a los terrenos de juego. Sufrió desgarro en el bíceps femoral de la pierna izquierda en el mes de octubre y es una pieza importante para el mencionado Watford de Claudio Ranieri. Es uno de los líderes de la defensa y así lo demostró, a sus 24 años, consiguiendo el ascenso el curso pasado de la Championship, donde firmó 26 encuentros a gran nivel. Esta temporada, el reto es diferente: asegurar la salvación cuanto antes. 

Para el Boxing Day también se disputa jornada en segunda división, la reñida Championship. Aquí brilla uno de los mayores talentos y esperanzas de Chile, Ben Brereton, peligroso delantero de 22 años. Es uno de los máximos goleadores del campeonato con el Blackburn Rovers, que está ocupando las primeras posiciones de la tabla para estar el próximo curso en la élite del fútbol inglés. El 26 de diciembre, visitarán el complicado campo del Hull City.

Tal es la buena temporada del joven ariete que ya suena con fuerza para dar el salto a un equipo de entidad superior. Es clave para el seleccionador Martín Lasarte y destaca sobre todo por su faceta goleadora, siempre con la portería entre ceja y ceja. Eso ha provocado que clubes como el Brighton, consolidado en la Premier League y con mucho poder económico, lo esté siguiendo de cerca para lanzar una ofensiva cuando termine la temporada.

El futuro de Alexis Sánchez

No será en este Boxing Day, pero en los próximos años se puede volver a ver uno de los mejores jugadores chilenos de todos los tiempos en Inglaterra: Alexis Sánchez. El Niño maravilla no ha terminado de adaptarse, muy condicionado por las lesiones, al Inter de Milán y sus agentes ya trabajan en una salida en el mercado invernal europeo. A sus 32 años, busca una última aventura antes de regresar a tierras americanas.

Según se informa desde Inglaterra, uno de los principales interesados es el Arsenal, donde ya jugó y dejó un gran sabor de boca. El conjunto de Mikel Arteta es muy joven y una figura veterana en posiciones ofensivas no sería descartada, más aún si la transacción no es muy elevada. También aparece en las listas de futuribles del FC Barcelona, donde pasó de manera discreta y en el que ahora podría tener un rol importante en los esquemas de Xavi Hernández. Premier o La Liga: ¿dónde terminará el 7?