La influenza A H3N2 aumenta en Chile impulsada por la variante K, elevando contagios, consultas de urgencia y presión sobre el sistema de salud.
Influenza en aumento en Chile. Créditos: Agencia Uno.
turaA semanas de que se alcance el periodo más crítico del invierno, el sistema sanitario chileno ya enfrenta una presión significativa producto del aumento de virus respiratorios, siendo la Influenza A (H3N2) el segundo virus con mayor presencia (27,6%), según datos del Instituto de Salud Pública (ISP).
Las cifras más recientes evidencian un escenario que se ha adelantado respecto de lo habitual, con una circulación viral más intensa de lo previsto.
El organismo reveló que durante la semana epidemiológica 20 —entre el 17 y el 23 de mayo— la positividad de muestras respiratorias llegó al 45,2%, superando el 41,4% registrado previamente.
La situación ya impacta en la red asistencial: un 28,7% de las consultas de urgencia corresponde a causas respiratorias, mientras que la ocupación de camas críticas en adultos alcanza el 92% —por cualquier causa—.
Lejos de ser una proyección, el aumento de la demanda hospitalaria es una realidad en desarrollo, en línea con la advertencia de la OPS sobre una temporada respiratoria más precoz y severa.
El comportamiento de este virus presenta particularidades que inquietan a los especialistas. A diferencia de temporadas anteriores, el H3N2 está afectando con mayor fuerza a personas sin enfermedades de base, especialmente adultos en edad laboral.
Los cuadros incluyen fiebre elevada persistente por varios días, fatiga intensa y periodos de recuperación que pueden extenderse entre una semana y diez días.
En ese sentido, la Dra. Carolina Herrera, médico especialista broncopulmonar, recomienda a los adultos "ventilar los espacios en que convivimos, abrigarse ante las temperaturas más bajas", y por supuesto, vacunarse anualmente, ya que "reduce la circulación del virus y protege a toda la comunidad”.
A esto se suma su alta capacidad de propagación, ya que el contagio ocurre incluso antes de que aparezcan los primeros síntomas. En este escenario, los escolares entre 5 y 14 años cumplen un rol clave en la transmisión, con un aumento del 9,7% en consultas de urgencia por infecciones respiratorias bajas.
Según la Dra. Herrera, “el comportamiento de esta temporada se explica en gran parte por la variante K del H3N2, detectada por primera vez en Ohio (EE.UU.) y sobre la que la OMS ya ha advertido".
Como los adultos en edad laboral son los más afectados —debido a que se movilizan diariamente y mantienen contacto estrecho con distintos grupos etarios—, juegan un rol relevante en la transmisión.
A su vez, los escolares actúan como vínculo entre el entorno escolar y los hogares, donde conviven con personas mayores o con mayor vulnerabilidad.
En ese sentido, la vacunación cumple un rol fundamental. Se estima que una persona vacunada puede reducir hasta en un 70% la probabilidad de contagiar a su entorno cercano.
Pese a los avances de la campaña de vacunación, que alcanza un 68,6% de cobertura general, persisten brechas importantes en los grupos de mayor riesgo.
Entre ellos, las personas mayores de 60 años registran un 55,7% de cobertura, los niños entre 6 meses y 5 años un 55,6%, y las embarazadas un 57,5%. Esta situación debilita el efecto protector colectivo y mantiene abiertos espacios para la propagación del virus.
En los servicios de urgencia, el escenario ya refleja la carga de esta temporada, aunque aún no se alcanza el punto máximo de contagios. Los especialistas advierten que las próximas semanas serán clave para contener el avance.
“En urgencias ya estamos viendo la presión de esta temporada, y el peak más complejo aún no llega. Por eso insistimos en dos ideas. La primera es consultar a tiempo, para descartar estados alérgicos de enfermedades respiratorias de mayor complejidad y los antivirales son más efectivos en las primeras 48 horas del cuadro. Y lo segundo es que las personas a las que sus médicos indiquen vacunación puedan hacerlo, porque el organismo necesita unos 15 días para generar protección.”, señala la Dra. Loreto Twele, jefa de Urgencias de Clínica Puerto Varas.
