Riesgo de inundación: el peligro de construir sobre humedales que Poduje relativiza en discusión por Vivienda

¿Qué es un humedal y por qué necesitan protección por ley?

Los humedales son ecosistemas fundamentales para el equilibrio ambiental y la vida en el planeta. Se trata de zonas donde el agua es el principal factor que controla el entorno, ya sea de forma permanente o estacional, como en pantanos, lagos, estuarios, vegas o marismas.

Su importancia radica en que cumplen múltiples funciones ecológicas: actúan como reguladores naturales del ciclo del agua, ayudan a mitigar inundaciones al absorber grandes volúmenes de agua, recargan acuíferos subterráneos y filtran contaminantes, mejorando la calidad del agua.

Además, los humedales son considerados verdaderos refugios de biodiversidad. En ellos habitan aves migratorias, peces, anfibios, insectos y una amplia variedad de plantas adaptadas a condiciones de humedad. Muchos de estos ecosistemas albergan especies únicas o en peligro de extinción, lo que los convierte en espacios prioritarios para la conservación.

A esto se suma su rol en la lucha contra el cambio climático, ya que sus suelos ricos en materia orgánica almacenan grandes cantidades de carbono, contribuyendo a reducir los gases de efecto invernadero en la atmósfera.

Qué dice la Ley de Humedales

En Chile, la Ley de Humedales Urbanos tiene como objetivo principal proteger los humedales ubicados dentro o en áreas cercanas a zonas urbanas, para evitar su deterioro y pérdida debido a la expansión de las ciudades.

En ese sentido, faculta al Ministerio de Medio Ambiente (MMA) para declararlos como tal y obliga a municipios a tomar las medidas correspondientes para dictar ordenanzas de preservación e incluirlos en sus Planes Reguladores.

A su vez, la normativa impone barreras estrictas para el desarrollo de proyectos. Por ejemplo, si un municipio envía la solicitud para declarar a un humedal como humedal urbano, durante ese proceso está facultado a postergar la entrega de permisos subdivisión, loteo, urbanización y construcción en esos terrenos.

Construir sobre humedales riesgo de inundación

La controversia entre el ministro Poduje y la alcaldesa Amtmann toma aún más relevancia dado que construir en zonas cercanas a humedales o sobre ellos genera riesgo de inundación.

Así lo menciona, por ejemplo, el Plan Regulador Comunal de Valdivia desde 1988, que considera a los humedales como áreas de inundación natural. Por lo tanto, "construir sobre estas zonas no solo altera el ecosistema, sino que representa un riesgo directo para las futuras viviendas".

En la misma línea, la científica chilena Olga Barbosa planteó que cincos escenarios para el desarrollo urbano en Valdivia para 2080. Sin embargo, el resultado fue desalentador: a mayor pérdida de humedales, aumentan de forma constante tanto el volumen de las inundaciones como el tiempo que el agua permanece en el territorio.

De hecho, las inundaciones en Concepción productos de sistemas frontales responde a que la ciudad fue construida en zona de humedales según afirmó Evelyn Habit, docente de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de Concepción a Diario Concepción en 2024: "es importante mantener los humedales sin construcción y sin pavimentación, que evita que el agua se pueda infiltrar. El humedal, en cambio, la infiltra y hace que la inundación no sea tan severa".

Lo que sucede al construir sobre humedales es que incrementa drásticamente el riesgo de inundaciones al destruir su capacidad natural de retención, infiltración y regulación de aguas lluvias, convirtiendo zonas de amortiguación en áreas de desastre. Por lo tanto, rellenar estos ecosistemas obliga al agua a fluir más rápido, elevando la erosión y el peligro de anegamientos aguas abajo.