Un reciente estudio liderado en Chile por el Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) y publicado por la editorial de la Cambridge University Press reveló que los microorganismos que habitan en el extremo ambiente del Desierto de Atacama podrían ser clave en la búsqueda de vida extraterrestre.
Microorganismos del Desierto de Atacama ayudarían en la búsqueda de vida en otros planetas
Un estudio hecho en Chile y publicado por Cambridge destaca el aporte que los microorganismos presentes en el Desierto de Atacama harían a la astronomía.
En él se destaca la importancia de la bacteria Roseovarius sp. del Salar de Llamara, que produce gases como CO y CO detectables como posibles biofirmas en atmósferas planetarias primitivas.
Desierto de Atacama: Laboratorio natural para la astrobiología
El Desierto de Atacama, considerado el más árido del mundo, presenta condiciones extremas de radiación, salinidad y escasez de agua, similares a las que se encuentran en planetas como Marte.
Por ello, los científicos lo utilizan como un “análogo terrestre” para estudiar cómo podría sobrevivir la vida fuera de la Tierra con miras a futuras grandes pesquisas y/o exploraciones interplanetarias.
La investigación del CATA se centró en comunidades microbianas que logran subsistir en suelos hipersecos y ricos en sales. Estos organismos han desarrollado mecanismos únicos de adaptación que les permiten resistir condiciones que serían letales para la mayoría de las formas de vida conocidas.
Biomarcadores que podrían detectar vida en Marte
Uno de los principales hallazgos del estudio es la identificación de biomarcadores específicos (señales químicas y biológicas) que estos microorganismos dejan en su entorno. Estos biomarcadores podrían ser detectados por instrumentos en futuras misiones espaciales.
Según los investigadores, entender cómo se preservan estas señales en ambientes extremos es fundamental para diseñar tecnologías capaces de identificar rastros de vida en otros planetas.
Tecnología inspirada en la vida extrema
El equipo también destacó que los métodos desarrollados en este estudio podrían ser aplicados en misiones de exploración planetaria. Instrumentos capaces de detectar compuestos orgánicos o patrones biológicos similares a los encontrados en Atacama podrían aumentar significativamente las probabilidades de éxito en la búsqueda de vida extraterrestre.
Este avance posiciona a Chile como un actor relevante en el campo de la astrobiología. La combinación de condiciones únicas en el Desierto de Atacama y el trabajo científico de instituciones como CATA permite generar conocimiento clave para exploraciones futuras, las cuales podrían acelerarse tras la Misión Artemis II.
La importancia de preservar el ambiente
Sobre este estudio, la investigadora adscrita del CATA y exconstituyente Cristina Dorador, destacó la importancia que tiene cuidar el medio ambiente y zonas como estas, que podrían ser claves para el ser humano a futuro.
“Estos ambientes están cada vez más amenazados, por lo que es fundamental avanzar hacia la protección de ambientes análogos a la Tierra primitiva que aún existen”, comenzó.
Por ello, dice, estos lugares deberían ser protegidos y declarados Patrimonio Natural de la Humanidad.
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