Tras años de intentos fallidos por plantar árboles, la introducción de quelonios excavadores logró regenerar la vegetación y retener agua subterránea.
Tortugas reforestan naturalmente desierto del Sahara.
Una innovadora experiencia biológica desarrollada en el límite del desierto del Sahara ha demostrado que la clave para restaurar ecosistemas degradados no siempre requiere intervención tecnológica ni masivas campañas de siembra.
Cinco años después de haber liberado 500 ejemplares de tortuga de la especie Centrochelys sulcata en una franja castigada por la aridez, el monitoreo ambiental constató un brote verde inesperado y la reactivación biológica de la zona.
Transcurridos cinco años desde la liberación, la transformación física del suelo no fue inmediata, pero se manifestó de manera innegable y quedó documentada mediante observación satelital y monitoreo de campo.
En concreto, a través de imágenes aéreas se detectaron mantas de vegetación en áreas previamente clasificadas como arena expuesta e inerte.
Se registró una germinación latente de semillas que llevaban años sepultadas e inactivas que encontraron la humedad idónea acumulada en las galerías subterráneas para emerger.
Por último, los investigadores notaron el retorno faunístico de insectos y diversas especies de aves, que recolonizaron las cavidades excavadas, reactivando los eslabones de la cadena trófica local. Aunque no se formó un bosque denso, la vida regresó siguiendo las huellas de humedad.
Este ingeniería natural es una habilidad que tienen las Centrochelys sulcata, especie que actúa como excavadora para resguardarse de temperaturas extremas.
Es esta actividad que permite que el agua de la lluvia penetre hasta 10 metros de profundidad el desierto gracias a los refugios subterráneos.
Si bien la recuperación integral del desierto depende de múltiples factores —como el régimen de lluvias, la presión del pastoreo y la gestión territorial sostenible—, es posible concluir de esta investigación que en contextos de extrema aridez, la reintroducción de una especie clave puede encender procesos ecológicos adormecidos sin necesidad de gigantescas obras artificiales.
