De cáncer a problemas cognitivos: Las consecuencias de la contaminación ambiental que Chile no está midiendo

Ejemplifica con los datos de calidad del aire de Chile, que están gestionados por el área ambiental y no el área de salud a pesar de tener profundas consecuencias para la vida humana. También declara que, los grandes análisis de datos sobre zonas como Ventanas, Huasco o Mejillones, conocidas con el polémico nombre de “zonas de sacrificio ambiental”, se basan en indicadores como la mortalidad. “Me parece un mal indicador, porque es muy tardío y grave. Sería importante definir indicadores biológicos menos dramáticos y mejor organizados para hacer un seguimiento más efectivo”, sostiene.

Contaminación por metales en Arica

Uno de los casos más ilustrativos de los daños a la salud por contaminacion en Chile es el caso de la ciudad de Arica, donde habitantes han convivido durante décadas con un vertedero de residuos mineros tóxicos importados de Suecia durante la dictadura.

En 2012, la presión ciudadana en la zona por la cantidad de problemas de salud, logró que se aprobara una ley de polimetales, que garantiza seguimiento en salud y tratamiento para las personas afectadas. A pesar del avance notorio, vecinos de la zona han denunciado limitaciones en su aplicación y exclusión a personas nacidas años más tarde que también presentan problemas de salud similares.

“Yo trabajé en el consultorio de toxicología que se desarrolló en Arica para la ley de polimetales y me parece que es bien limitado el esfuerzo. Creo que se desperdició la oportunidad de hacer de Arica un lugar de entrenamiento para la salud ambiental y la toxicología en Chile”, sostiene Carvajal.

Para el especialista, existe una alta dispersión de responsabilidades que dificultan una acción efectiva en materia de salud ambiental, y un plan coherente e integral al que se subordinen las academias y universidades científicas. Tampoco existen repositorios digitalizados de fácil consulta que no sean solo los cientos de documentos escaneados sino que haya posibilidad de comparar datos y extraer los más importantes.

“Situaciones como la de Arica son de alta complejidad, que necesitan de una respuesta que esté en un alto nivel también, que involucre por ejemplo a los premios nacionales de ciencias. Ese tipo de tratamiento es el que ameritan estas situaciones”, alerta el doctor.

Pioneros de la salud ambiental

En Chile han sido pocas las voces que han puesto el dilema de la salud ambiental sobre la mesa. Uno de los pioneros fue el doctor Jaime Chiang, que se dedicó a formar a alumnos universitarios de Valparaíso sobre los daños de la contaminación, y que en los 80 logró los primeros estudios que demostraron la contaminación por arsénico en la bahía de Quintero y Puchuncaví.

Por su parte, este 2026 falleció el doctor Andrei Tchernitchin, que también desde el Colegio Médico trabajó con vecinas y vecinos sufriendo daños por la contaminación en Arica, Antofagasta, Puchuncaví o hasta Coyhaique.

Propuestas para el futuro

Liderando el departamento de medio ambiente del colegio, Carvajal ha impulsado muestreos a pedido de ciertas comunidades e implementó un curso de salud y ecología que se está ofreciendo a los médicos colegiados y que ha logrado un alto interés y participación. También generó una reunión con representantes del Ministerio de Salud para ofrecer colaboración desde la salud ambiental.

Declara que uno de los obstáculos para levantar información en zonas afectadas es la dificultad de las comunidades para organizarse y conseguir las autorizaciones de los vecinos para los muestreos. “Vecinos organizados y preocupados por la salud ambiental de sus comunidades son la base para que se levanten acciones concretas”, sostiene.

“Es paradójico porque en un momento en que los problemas ambientales son cada vez más importantes, los profesionales de la salud tomamos cada vez más distancia de la salud ambiental. El curso de salud y ecología despertó mucha atención y eso es una buena señal, por eso queremos que el Ministerio lo reconozca como un insumo que se puede ofrecer a otros profesionales”, reflexiona.