Luces y sombra del uso de Biogás en Chile: ¿aporte a la energía limpia o contaminación para las comunidades?

Desarrollo y potencial en Chile

En nuestro país, el biogás se posiciona como un pilar fundamental para la economía circular y la transición energética, respaldado por un fuerte potencial técnico y normativas de seguridad específicas de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC).

El desarrollo de esta energía se concentra en la zona centro-sur debido a la alta disponibilidad de biomasa.

Estudios sectoriales del Ministerio de Energía sitúan el potencial del sector silvoagropecuario chileno en 11,000 GWh al año, lo que equivale a unos 700 MW de capacidad eléctrica instalada.

Las principales fuentes provienen de residuos de plantaciones avícolas, porcinas y lecheras, lodos de plantas de tratamiento de aguas servidas y residuos agroindustriales.

Respecto a su estratégico, funciona como una solución de energía distribuida estable y continua que complementa a la energía solar y eólica.

Normativas vigentes y regulación

Los proyectos de biogás en Chile deben cumplir estrictas exigencias técnicas, de seguridad y ambientales, como el Decreto Supremo N°119/2016 del Ministerio de Energía que regula desde el diseño y la construcción hasta la operación segura del sistema.

Según la SEC, toda planta de biogás nueva debe declararse obligatoriamente ante el organismo para su registro y fiscalización. Pese a que la Ley de Biocombustibles Sólidos (Ley 21.499) apunta a regular estándares de calidad de la leña y el pellet para combatir la contaminación atmosférica, el Ministerio de Energía mantiene una agenda integral para estandarizar progresivamente todas las fuentes de bioenergía.

El fertilizante orgánico debe ceñirse a las regulaciones sanitarias del Ministerio de Salud y del SAG para garantizar que esté libre de patógenos antes de su aplicación en suelos.

Dilema por la contaminación

El rechazo al biogás se concentra en comunidades locales y organizaciones ambientales que residen en zonas rurales y agrícolas, quienes se enfocan en los riesgos de contaminación de napas subterráneas, la emisión de olores molestos, la posible fuga de gases tóxicos y la falta de participación ciudadana.

Las críticas y conflictos socioambientales más destacados en el país se condensan en algunos puntos clave:

• Impacto en las comunidades: en Osorno, vecinos y autoridades han rechazado o llevado a tribunales ambientales proyectos como "Biocircular Los Laureles" por la cercanía a viviendas y la falta de consulta ciudadana. Además, residentes de San Clemente objetaron la planta de Biocirculo Ciruelos por temor a explosiones y daños a negocios agrícolas locales.

• Controversias operativas: existen denuncias penales contra iniciativas como la planta de Ecoprial en Curaco , operada por presuntas irregularidades al margen del SEIA.

• Contaminación por olores: el manejo, acopio y fermentación de desechos orgánicos en biodigestores generan preocupación por olores nauseabundos, lo que afecta la calidad de vida y la plusvalía de los terrenos colindantes.

• Riesgo de fugas: las comunidades temen la toxicidad propia del biogás (por su contenido de sulfuro de hidrógeno) y los riesgos de accidentes o explosiones en instalaciones cercanas a zonas habitadas.

La Agrupación de Ingenieros Forestales por el Bosque Nativo o el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales han apuntado que las plantas de biogás suelen instalarse en territorios rurales bajo la etiqueta de "energía verde" pero sin mitigar los impactos directos sobre los vecinos.