Científicos, ingenieros y comunidades locales desarrollan alternativas sostenibles para cuidar los glaciares. Las iniciativas van desde torres de hielo hasta propuestas de geoingeniería.
Científicos, ingenieros y comunidades locales desarrollan alternativas sostenibles para cuidar los glaciares. Las iniciativas van desde torres de hielo hasta propuestas de geoingeniería.
Cada año, los glaciares del planeta pierden cientos de miles de millones de toneladas de hielo. Este retroceso, uno de los efectos más visibles del calentamiento global, compromete la seguridad hídrica de millones de personas y acelera el aumento del nivel del mar.
Si bien la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo la única vía definitiva, diversos equipos trabajan en alternativas sostenibles que buscan ganar tiempo y desacelerar la pérdida de hielo.
Una de las iniciativas más conocidas son las Torres de Hielo o Ice Stupas. Estos glaciares artificiales surgieron en la región de Ladakh, en India, y luego se replicaron en zonas andinas. Durante el invierno almacenan agua mediante congelación natural y, en primavera y verano, se derriten gradualmente para abastecer a comunidades agrícolas.
Por otra parte, en glaciares de Suiza, Austria e Italia se utilizan mantas geotextiles reflectantes que reducen la absorción de radiación solar. Estas cubiertas pueden conservar hasta un 60% de la nieve estacional en sectores focalizados.
En esa línea, el proyecto Keep It Wool, impulsado por la Summit Foundation y la Universidad de Lausana, prueba una versión biodegradable de estas mantas. La iniciativa, además, busca dar uso a la lana suiza, de la cual se desecha entre el 40% y el 70% cada año.
En junio, los investigadores instalaron dos prototipos de mantas de lana, fabricados por la empresa suiza Fisolan, sobre 200 metros cuadrados del glaciar Tsanfleuron. Durante el verano, compararon su desempeño con el de una cubierta geotextil convencional.
De acuerdo con el director del proyecto, Timothée Steiner, las mediciones realizadas cada dos semanas mostraron que la lana limitó el deshielo tanto como el material sintético. Niklaus Sägesser, de Fisolan, reconoció que también le sorprendió la resistencia de las mantas: "Pensaba que no sería lo suficientemente estable".
Sin embargo, los impulsores del proyecto advirtieron que la lana no resuelve el calentamiento global. El calor récord de este verano derritió la nieve semanas antes de lo habitual, y las lonas protectoras cubren apenas cerca del 0,02% de la superficie glaciar de Suiza.
A mayor escala, la comunidad científica estudia proyectos de geoingeniería para zonas críticas como Groenlandia y la Antártida. Uno de ellos contempla cortinas textiles submarinas ancladas al lecho marino, diseñadas para impedir que el agua cálida profunda alcance la base de las plataformas de hielo, con un menor impacto sobre la fauna que los muros de hormigón.
Otra propuesta es el abrillantamiento de nubes marinas, que consiste en rociar microgotas de agua de mar en la atmósfera para que las nubes reflejen más luz solar sobre las cuencas polares.
No obstante, expertos internacionales insisten en que estas tecnologías deben someterse a rigurosas evaluaciones de impacto ambiental y marcos de gobernanza. Por eso, coinciden en que la descarbonización de la economía global y la reducción del uso de combustibles fósiles siguen siendo el eje prioritario para frenar la pérdida de hielo.
