Bioplástico de bambú hecho por científicos chinos propone una alternativa sostenible al degradarse en solo 50 días
Un bioplástico fabricado en base a celulosa de bambú que incluso supera las propiedades mecánicas de los plásticos derivados del petróleo ha sido elaborado por un equipo de investigadores.
El material, llamado BM-plastic, fue presentado en la revista Nature por científicos de la Universidad Forestal del Noreste de Harbin y la Universidad de Tecnología Química de Shenyang.
El proceso, encabezado por Haipeng Yu y Dawei Zhao, inicia con el tratamiento de la celulosa de bambú a través de una combinación de cloruro de zinc y ácido fórmico, que rompe los enlaces de hidrógeno de la fibra vegetal.
Luego se añade etanol, provocando que las moléculas de celulosa se reorganicen en una red densa y solidificada. El producto final es un plástico con una resistencia a la tracción de 110 megapascales y un módulo de flexión de 6,41 gigapascales, que superan a materiales de ingeniería convencionales como el ABS y el PLA, empleados habitualmente en piezas de automóviles e impresión 3D.
Ventajas medioambientales
Más allá de su resistencia mecánica, el material posee propiedades que resaltan en términos de circularidad: se biodegrada completamente en el suelo en un plazo de 50 días.
También puede reciclarse manteniendo hasta el 90% de su resistencia inicial, una tasa muy superior a la de los plásticos comunes tras el mismo proceso. Su estabilidad térmica supera los 180°C, lo que lo hace apto para aplicaciones industriales.
"El rápido crecimiento del bambú lo convierte en un recurso altamente renovable, que proporciona una alternativa sostenible a las fuentes de madera tradicionales, pero sus aplicaciones actuales todavía se limitan en gran medida a productos tejidos más tradicionales", declaró Zhao.
El bambú puede crecer hasta un metro por día y genera cinco veces más biomasa que la madera convencional, situándose como materia prima abundante sin competir con cultivos alimentarios.
Limitaciones técnicas
No obstante, el material no está realmente pensado como un sustituto universal del plástico. Andrew Dove, especialista en materiales de la Universidad de Birmingham, precisó que sus posibilidades de uso son más acotadas.
"No es algo que vaya a desafiar el uso de los principales plásticos que empleamos en envases, como el polietileno y el polipropileno. Pero si bien se dirige a un conjunto más pequeño de plásticos de ingeniería, aún podría ayudar a aliviar algunas de las preocupaciones de abastecimiento del fabricante actual", puntualizó.
De ese modo, el BM-plastic se orienta a nichos específicos como interiores de automóviles, carcasas eléctricas y electrodomésticos, donde la durabilidad y la resistencia térmica son prioritarias.
En la actualidad, los bioplásticos representan solo el 0,5% de las más de 400 millones de toneladas de plástico producidas anualmente en el mundo, una cuota que este avance podría contribuir a ampliar en segmentos industriales de alto rendimiento.
