Guardaparques del Parque Nacional Laguna San Rafael, en la Región de Aysén, han registrado durante casi una década la presencia cada vez más frecuente de elefantes marinos del sur (Mirounga leonina) en la costa sur de la laguna, un fenómeno que podría indicar el establecimiento de una colonia en la zona.
El monitoreo comenzó en 2017 y se realiza mediante patrullajes marítimos y terrestres, informes técnicos y cámaras trampa.
Gracias a este seguimiento se han documentado avistamientos reiterados de esta especie, considerada el pinnípedo más grande del mundo.
Los registros han permitido observar machos, hembras, juveniles e incluso crías, un antecedente que sugiere que el área podría estar siendo utilizada no solo como sitio de descanso, sino también como un espacio funcional para la especie.
Según explicó el guardaparque Diego Quezada Coñuecar, cada avistamiento se documenta registrando el punto GPS y elaborando informes con el número de individuos y sus características.
Con el paso de los años, el monitoreo ha permitido identificar temporadas con presencia de entre 30 y cerca de 80 o 90 ejemplares, una cifra relevante considerando que históricamente su presencia en el sector era considerada esporádica.
El seguimiento también se ha visto reforzado por la colaboración de operadores turísticos que navegan por la zona, quienes han aportado registros fotográficos que complementan el monitoreo del área protegida.
Para CONAF Aysén, la presencia de crías y grupos numerosos sugiere que el uso del sector por parte de estos mamíferos marinos se está repitiendo en el tiempo, lo que podría reflejar procesos naturales de recuperación de la especie tras la fuerte caza que afectó sus poblaciones durante el siglo XIX.
