La energía solar espacial se acerca: Avión en vuelo logra transmitir electricidad hacia paneles mediante láser
En noviembre de 2025, un avión Cessna turbohélice sobrevoló Pennsylvania, Estados Unidos, a más de cinco mil metros de altitud enfrentando vientos laterales de 130 km/h. A bordo, la startup estadounidense Overview Energy realizó lo que se considera un avance clave hacia la energía solar espacial: la primera transmisión inalámbrica de electricidad desde una plataforma móvil hacia paneles solares en tierra.
La prueba representa un hito tecnológico porque integra todos los componentes que la compañía planea enviar al espacio en los próximos años. El sistema utilizó tecnología óptica infrarroja para convertir electricidad en luz láser, transmitirla a través de la atmósfera y convertirla nuevamente en corriente eléctrica mediante paneles fotovoltaicos comerciales.
Marc Berte, fundador de Overview Energy, sostuvo que "no solo es la primera transmisión óptica desde una plataforma móvil a distancia sustancial, sino que es la primera vez que se utiliza todo el sistema funcionando de forma conjunta". El ejecutivo añadió que se trata de la misma metodología que llevarán al espacio y escalarán a largo plazo.
Propuesta con potencial
La dificultad técnica del experimento radicó en mantener el haz láser estable y centrado sobre el receptor terrestre mientras el avión se desplazaba. A diferencia de un satélite en órbita con trayectorias predecibles, la aeronave enfrentaba turbulencias constantes y cambios de rumbo que complicaban el seguimiento. El sistema logró identificar automáticamente la posición del receptor, ajustar su orientación y enviar múltiples miles de vatios de potencia de forma continua.
El proyecto captó la atención de Paul Jaffe, reconocido experto en transmisión inalámbrica de energía que trabajó en el Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos. Jaffe dejó su cargo en la agencia de defensa para unirse a Overview Energy como jefe de ingeniería de sistemas, convencido del potencial de la propuesta.
El especialista explicó a IEEE Spectrum por qué esta tecnología resuelve problemas que otros enfoques no han podido superar. Los sistemas tradicionales de energía solar espacial utilizan microondas, pero el espectro radioeléctrico necesario ya está ocupado por redes celulares 5G y otros servicios críticos. En cambio, la compañía emplea ondas infrarrojas de baja densidad que los paneles solares existentes pueden recibir directamente, lo que significa que "los receptores ya están construidos", afirmó Berte.
Fases progresivas
La hoja de ruta de la compañía contempla tres fases progresivas. Primero, validar la tecnología en condiciones reales, etapa que completaron en noviembre. Después, lanzar un prototipo a órbita terrestre baja en 2028. Finalmente, desplegar satélites en órbita geoestacionaria entre 2029 y 2030, donde recibirían luz solar de forma prácticamente continua.
Los satélites en órbita geoestacionaria, ubicados a 36.000 kilómetros de altitud, permanecerían expuestos al sol el 99% del tiempo. Desde esa posición, podrían transmitir electricidad a plantas fotovoltaicas en tierra incluso durante la noche o con cielo nublado, convirtiendo instalaciones solares intermitentes en fuentes de energía disponibles las 24 horas del día.
