El Aeropuerto Arturo Merino Benítez alcanzó los 25 millones de pasajeros en 2024, superando las cifras prepandemia y marcando un hito histórico para el sector turístico nacional. Este logro coincide con el aumento significativo de turistas internacionales, que alcanzaron los 4 millones hasta octubre de este año, y con la implementación de importantes políticas públicas orientadas a la sostenibilidad y el desarrollo del turismo. Entre estas destacan las mejoras al Terminal Internacional y Terminal Nacional que estarán operativas en 2025, el Plan Sectorial de Adaptación al Cambio Climático y la Estrategia Nacional de Turismo Sostenible 2035, que busca enfrentar desafíos como la disminución de un 24% en los ingresos reales por turismo entre 2013 y 2023. En este contexto, la subsecretaria de Turismo, Verónica Pardo, conversó con El Desconcierto sobre los retos y oportunidades que enfrenta la industria.

-El Aeropuerto Arturo Merino Benítez acaba de alcanzar los 25 millones de pasajeros en 2024, superando las cifras prepandemia. ¿Qué significa este hito para el sector turístico nacional?

Es un hito histórico para el sector turístico y una muestra clara de la recuperación económica que estamos viviendo. Este logro va de la mano con los históricos números de llegadas de turistas extranjeros, que superan las cifras de 2019. La conectividad aérea es un pilar fundamental para la industria turística, y por eso, junto con la concesionaria Nuevo Pudahuel, hemos trabajado en la modernización de la infraestructura del aeropuerto.

-¿Cómo se está preparando la infraestructura del país para manejar este creciente flujo de viajeros?

Las mejoras en el Terminal Internacional y el Terminal Nacional, que estarán completamente operativas en 2025, permitirán aumentar la capacidad de atención y hacer más eficiente el proceso de ingreso de turistas. Además, se han reforzado los servicios públicos para garantizar una experiencia de calidad a los viajeros. Este esfuerzo no solo fortalece la posición de Chile como destino turístico competitivo, sino que también potencia la economía nacional, generando empleo y dinamismo en toda la cadena de valor del turismo.

-Un reciente estudio de la Universidad UNIACC señala que, a pesar del aumento en el número de turistas, los ingresos reales por turismo han disminuido un 24% entre 2013 y 2023. ¿Qué estrategias está implementando el gobierno para aumentar el gasto promedio por turista y mejorar la calidad de la oferta turística?

Este desafío no es exclusivo de Chile, ya que la “trampa del volumen” es un fenómeno que afecta a la industria turística a nivel global. Nuestro enfoque está en superar este modelo y transitar hacia una oferta turística de mayor valor agregado. Para ello, hemos impulsado la Estrategia Nacional de Turismo Sostenible, que prioriza la diversificación de la oferta con experiencias únicas y de calidad, como el turismo de aventura, el turismo enológico y el turismo cultural. Adicionalmente, estamos enfocando los esfuerzos de promoción internacional hacia mercados de mayor gasto, como Brasil, Estados Unidos y Europa. A través del proyecto de ley de reactivación del turismo, incrementaremos los recursos de promoción turística internacional y fomentaremos la llegada de turistas de mayor poder adquisitivo. También estamos promoviendo la permanencia prolongada de los turistas, que ya se refleja en el aumento de las noches de estadía promedio, pasando de 11,7 en 2019 a 13,5 en 2023. Estas acciones buscan fortalecer el impacto económico del turismo, maximizando los beneficios que esta industria aporta al país.

-Los viajes turísticos internos alcanzaron los 61,1 millones en 2022, representando el 79,3% de los ingresos totales por turismo en Chile. ¿Qué estrategias se están implementando para fortalecer y desestacionalizar el turismo interno, especialmente en las regiones?

Esos son objetivos centrales de la Estrategia Nacional de Turismo Sostenible 2035. Para lograrlo, estamos impulsando una agenda de trabajo conjunto con los gremios turísticos y las autoridades regionales a través de talleres macrozonales, donde compartimos instrumentos de política pública para el desarrollo turístico en cada región. El enfoque está en diversificar la oferta, destacando la riqueza natural y cultural de cada territorio y promoviendo el turismo en todas las estaciones del año. Además, se están desarrollando proyectos de infraestructura turística en áreas protegidas y se fomenta la creación de productos turísticos innovadores que generen un flujo constante de visitantes. A esto se suma la implementación de planes de turismo rural y de desarrollo de capital humano, asegurando que las regiones estén preparadas para atender la demanda turística de forma sostenible. Este enfoque integral no solo busca generar empleo y dinamizar la economía local, sino también contribuir a la descentralización de la actividad turística en Chile.

-El Consejo de Ministros acaba de aprobar el Plan Sectorial de Adaptación al Cambio Climático del Turismo. ¿Podría detallar las principales medidas que se implementarán para hacer más resiliente el sector turístico frente al cambio climático?

Este plan es un avance fundamental para enfrentar los desafíos climáticos que afectan a esta industria estratégica. Ahí se establecen cuatro objetivos principales: primero, fortalecer la institucionalidad y la gobernanza, integrando la adaptación al cambio climático en la planificación territorial. Segundo, promover experiencias turísticas sostenibles, reduciendo los impactos ambientales y potenciando la resiliencia de los destinos. Tercero, aumentar la capacidad de respuesta ante eventos climáticos extremos, con sistemas de monitoreo y comunicación temprana. Y cuarto, conservar y restaurar los destinos turísticos, mediante proyectos de restauración de biodiversidad e infraestructura. Este plan se construyó de forma participativa con talleres regionales y una consulta ciudadana, lo que garantiza que sus medidas respondan a las realidades locales. La implementación de estas acciones nos permitirá proteger los destinos turísticos clave, asegurar la sostenibilidad de la industria y promover la participación de las comunidades locales, generando beneficios compartidos para todos los actores del sector.

-Por otra parte, la sostenibilidad es un eje central de la Estrategia Nacional de Turismo Sostenible. ¿Qué herramientas e incentivos específicos se contempla implementar para que las empresas turísticas, especialmente las MIPYMES, adopten prácticas a este respecto?

La sostenibilidad es un eje central de la Estrategia Nacional de Turismo Sostenible 2035, y para promover su adopción, hemos diseñado incentivos específicos para las MIPYMES turísticas. Una de las principales herramientas es el concurso “Más Valor Turístico”, que premia a las empresas que incorporen la sostenibilidad en sus servicios turísticos, con mentorías y un kit audiovisual de promoción. Además, se están desarrollando líneas de apoyo financiero y técnico para la implementación de prácticas sostenibles, como la reducción de la huella de carbono, la gestión eficiente del agua y la energía, y la certificación de sustentabilidad turística. Otra acción relevante es la creación de un sistema de monitoreo continuo del sector, que permitirá evaluar la eficacia de las políticas de sostenibilidad y generar datos desagregados para la toma de decisiones. Estas medidas buscan no solo proteger el medioambiente, sino también aumentar la competitividad de las empresas turísticas chilenas, especialmente las MIPYMES, que son el corazón de la actividad turística en nuestro país.

-Con el aumento significativo de turistas internacionales (11,3 millones este año), ¿qué medidas se están tomando para asegurar un desarrollo turístico sostenible que proteja los destinos naturales del país?

Con la llegada de más de 4 millones de turistas internacionales, hasta octubre de este año, hemos reforzado las acciones para asegurar un desarrollo turístico sostenible. La Estrategia Nacional de Turismo Sostenible 2035 prioriza la conservación de la biodiversidad, la restauración de ecosistemas y la mejora de la infraestructura turística en áreas protegidas. Algunas medidas concretas incluyen la promoción de una oferta turística inclusiva en áreas protegidas, el diseño de infraestructura de bajo impacto en áreas silvestres, la participación en el Comité Nacional de Áreas Silvestres Protegidas y la integración de comunidades locales en el desarrollo de ecoturismo. Estos esfuerzos no solo protegen los recursos naturales, sino que también promueven la economía local y la participación activa de las comunidades en la gestión de los destinos turísticos.

-El proyecto de ley de reactivación del turismo incluye el incremento del Fondo de Promoción Turística Internacional a US$20 millones anuales, una tasa de alojamiento de 1,25% para turistas extranjeros y la devolución del IVA en compras. ¿Qué impacto espera que tengan estas medidas en el desarrollo sostenible del sector y cómo proyectan alcanzar la meta de aumentar en un millón los turistas extranjeros al año?

Este proyecto tiene un impacto directo en la sostenibilidad del sector. La inyección de US$20 millones anuales para la promoción internacional permitirá atraer a más de un millón de turistas adicionales por año, generando un flujo constante de visitantes de mayor valor. La devolución del IVA en compras incentivará el consumo de bienes chilenos, impulsando la economía local y la producción nacional. La creación de una tasa del 1,25% en los alojamientos contratados por turistas extranjeros permitirá financiar de forma sostenible las acciones de promoción turística. Además, la devolución de IVA a producciones audiovisuales extranjeras convertirá a Chile en un destino atractivo para la industria del cine, mostrando al mundo los paisajes chilenos, lo que generará un efecto multiplicador para la economía del turismo. Estas medidas fortalecen la sostenibilidad económica del sector y diversifican su impacto en la economía, la cultura y la proyección internacional del país.