Las áreas naturales protegidas del mundo son demasiado pequeñas y aisladas
Los gobiernos del mundo negociarán este año una serie de objetivos en respuesta a la crisis mundial de biodiversidad que ya ha llevado a una pérdida masiva de la vida silvestre del planeta. Si bien ninguna de las metas anteriores acordadas en 2010 se han cumplido, la que obtuvo la mayor publicidad, y posiblemente la que más cerca estuvo de concretarse fue la meta 11. Su objetivo era que:
- Para 2020, al menos el 17% de las áreas terrestres y de aguas continentales y el 10% de las áreas costeras y marinas se conserven a través de sistemas de áreas protegidas gestionados de manera efectiva y equitativa, ecológicamente representativos y bien conectados.
Estas "áreas protegidas" pueden variar desde enormes áreas estrictamente protegidas como los parques nacionales de los Estados Unidos, hasta los paisajes muy utilizados de los parques nacionales del Reino Unido o pequeñas reservas naturales urbanas.
Las áreas protegidas pueden detener o ralentizar muchas de las fuerzas que amenazan la biodiversidad, como la pérdida de hábitat, la caza, la contaminación y han sido un pilar de la conservación mundial durante décadas.
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En agosto de 2020, alrededor del 15% de la tierra del mundo había sido protegida. Esto estaba por debajo del objetivo, pero había suficientes compromisos específicos para apurar al mundo a realizar actividades que apuraran el proceso.
En muchos sentidos, este es un logro increíble y quizás el cambio coordinado más grande y rápido en la gestión de la tierra de la historia.
Buey almizclero: uno de los pocos mamíferos que viven en el parque nacional más grande del mundo en Groenlandia. Fitawoman / shutterstock
Sin embargo, para que las áreas protegidas sean efectivas deben estar en el lugar correcto y deben ser lo suficientemente grandes como para mantener vivas las poblaciones de especies silvestres.
Cientos de pequeñas reservas separadas por tierras de cultivo inhóspitas pueden ayudarnos a alcanzar el objetivo del 17%, pero no detendrán las extinciones. Entonces, ¿cómo se compara nuestra red actual? ¿Es suficiente para evitar que las especies se extingan?
La mayoría de los animales están desprotegidos
Diversos expertos, incluido yo, abordamos recientemente esta pregunta en un estudio recientemente publicado en la revista PNAS.
Observamos 3.834 especies de mamíferos terrestres (todas aquellas con datos disponibles) y estimamos qué tan grande podría ser teóricamente una población que cada área protegida en el mundo podría soportar (técnicamente, también agrupamos áreas protegidas adyacentes, ya que los animales pueden moverse entre ellas).
Comprender cuántos individuos podrían sobrevivir en cada área es vital porque las poblaciones pequeñas simplemente no duran mucho tiempo: por debajo de un cierto tamaño son mucho más vulnerables a ser aniquiladas por enfermedades, endogamia, incendios, caza furtiva o incluso simplemente ser víctimas de fluctuaciones naturales en los números.
Para hacer esto, combinamos bases de datos globales sobre dónde viven las especies animales y dónde se encuentran las áreas protegidas del mundo, con estimaciones específicas del sitio y la ubicación de la densidad de población (cuántos rinocerontes, o musarañas, obtienes por kilómetro cuadrado).
De manera preocupante, encontramos que miles de especies no parecen estar adecuadamente protegidas. Dependiendo de los criterios exactos utilizados, estimamos que al menos 1.536 especies (40% de las que observamos), y tal vez hasta 2.156 (56%), tenían diez o menos poblaciones protegidas que probablemente sobrevivirían a largo plazo.
Las pequeñas áreas protegidas, como esta en Londres, solo pueden soportar pequeñas poblaciones de la mayoría de los mamíferos. Cualquier especie que no pueda sobrevivir en el entorno urbano alrededor de la reserva podría correr el riesgo de extinción. Triángulo de Gunnersbury LWT, CC BY-SA
Estas especies poco protegidas se encontraron en todos los continentes, en todos los grupos de especies que observamos e incluyeron algunos de los mamíferos más pequeños del mundo, así como algunos de los más grandes.
Quizás lo más preocupante es que el 91% de los mamíferos amenazados del mundo, muchos de los cuales ya son el foco de los esfuerzos de conservación, estaban subategidos y cientos de estas especies parecen no tener poblaciones protegidas viables en absoluto.
Estas especies están en grave riesgo de disminución o extinción de su población, ya que el hábitat fuera de las áreas protegidas está bajo una presión cada vez mayor.
Además, estos números representan el mejor de los casos. En realidad, las áreas protegidas solo son efectivas si están bien administradas, y la mayoría simplemente no tienen los recursos.
¿Qué funciona?
Nuestro trabajo sugiere que lo más importante no es el porcentaje total del mundo que está protegido, sino que poner énfasis en que la protección esté en los lugares correctos y que las áreas protegidas sean lo suficientemente grandes o lo suficientemente bien conectadas con otras áreas para apoyar a las poblaciones con la idea de que sobrevivan a largo plazo.
Si esto no se lleva a cabo, entonces solo están retrasando lo inevitable y las especies continuarán perdiéndose, se cumplan o no los objetivos de superficie de áreas protegidas establecidos.
La expansión o reubicación de las áreas protegidas del mundo conlleva riesgos muy reales para el bienestar humano. Estas áreas se basan en impedir que las personas hagan cosas: cortar árboles, cazar ciertas especies, minar o cultivar.
Esto es lo que los hace tan valiosos para la biodiversidad, pero impone un enorme costo a la población local. Muchas áreas protegidas tienen una historia de colonialismo, expulsiones forzadas y el empobrecimiento o la privación de derechos de los pueblos locales y particularmente indígenas. Cualquier expansión futura tiene que ser justa para estas personas.
La expansión también sólo va a ser posible si reducimos la demanda humana de tierras. Las áreas protegidas van a ser cada vez más importantes a medida que el creciente consumo humano pone la tierra desprotegida bajo una presión cada vez mayor.
Ampliar la superficie de áreas protegidas es como tratar el síntoma de una enfermedad, pero también tenemos que tratar la causa raíz. Sin cambios rápidos hacia dietas más saludables y ricas en plantas, reducciones en el desperdicio de alimentos y aumentos sostenibles del rendimiento de cultivos simplemente no habrá suficiente tierra libre para proteger.
La biodiversidad del mundo está en serios problemas, y parece poco probable que nuestro sistema actual de áreas protegidas la salve.
Para prevenir una ola de extinciones en las próximas décadas necesitamos reducir en gran medida la huella global de la humanidad y combinar esto con áreas protegidas que estén bien administradas, bien ubicadas y que sean lo suficientemente grandes.
