En la carrera por las tierras raras en Chile, REE Uno y NEORE intensificaron sus solicitudes de exploración, mientras ENAMI apuesta por nuevas tecnologías.
En un escenario mundial marcado por la carrera tecnológica, diversos países han comenzado a buscar yacimientos explotables de las denominadas tierras raras, un grupo de 17 elementos metálicos presentes en la corteza terrestre.
El interés por estos minerales no es azaroso. Desde software y drones hasta baterías y aviones de combate F-35, distintas tecnologías utilizan materiales compuestos por tierras raras. Acceder a estos recursos se ha transformado en una preocupación estratégica, especialmente para potencias como China y Estados Unidos.
China concentra entre el 60% y el 70% de la extracción mundial y alrededor del 85% al 90% del refinado y la producción de imanes. En este escenario, Estados Unidos, la Unión Europea, Australia y otros países han ampliado su búsqueda a nuevos territorios, entre ellos Chile.
La posibilidad de posicionarse como una fuente de estos minerales también ha motivado la acción de organismos estatales. En su plataforma pública de minerales críticos, el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) identifica las tierras raras dentro de los recursos presentes en el país y consigna que, de momento, representan el 1% de la totalidad considerada en ese registro.
El catastro de Sernageomin identifica tres zonas con presencia de tierras raras: Penco —localidad conocida por albergar el proyecto de la empresa REE Uno, aprobado en junio de 2026—, Cerro Carmen y Sierra Áspera, ambas en la Región de Atacama.
Una revisión del catastro minero de esas zonas permitió constatar que entre las empresas que figuran con grandes concesiones se encuentran Southern Perú Copper Age Chile, Santa Fe Holdings, Los Cobres de Atacama S.A., Southern Copper Corp. Age Chile y la Empresa Nacional de Minería (ENAMI).
Esta última cobra especial relevancia por sus movimientos más recientes. En enero de este año, la estatal anunció su participación en cuatro consorcios de los Desafíos I+D de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), en el marco del programa de Desarrollo Productivo Sostenible. Uno de ellos está dedicado a las tierras raras.
La alianza se concretó con la empresa NEORE SpA, mediante fondos de hasta US$4 millones, y busca integrar tecnologías sostenibles para la extracción y el procesamiento de estos minerales.
Una fuente experta de Sernageomin explica que la búsqueda de tierras raras se ha extendido a yacimientos de cobre, oro y plata del norte del país. Esto, debido a la presencia de estos elementos en los relaves de dichas explotaciones, aunque en bajas cantidades.
Sin embargo, la misma fuente advierte que la falta de tecnología para procesar esos residuos constituye un obstáculo para las empresas que cuentan con concesiones en esas zonas. Según explica, esta sería una de las razones por las que ENAMI suscribió una alianza con una firma especializada en la materia.
De acuerdo con una fuente de la empresa estatal, hasta ahora el trabajo con NEORE se ha concentrado en proyectos piloto para estudiar métodos de explotación, sin que se hayan iniciado obras extractivas. La misma fuente señala que, desde la formalización del acuerdo en enero, no se han registrado nuevos movimientos al respecto.
En Chile son pocas las empresas dedicadas a explorar terrenos en busca de estos cotizados minerales. Entre las principales firmas que participan en esta actividad se encuentran REE Uno, Disruptive y NEORE SpA.
Una revisión de sus antecedentes permitió constatar que dos de ellas intensificaron durante 2026 la presentación de solicitudes de exploración. REE Uno, a través de su filial Prospecciones Greenfield, ingresó 11 solicitudes entre abril y julio ante distintos tribunales de la Región del Biobío.
Las concesiones solicitadas fluctúan entre las 100 y las 300 hectáreas. Los trámites judiciales fueron presentados por la abogada Renata Bellolio, quien entre 2018 y 2020 se desempeñó como encargada de la unidad jurídica de la Seremi del Biobío.
Tras dejar el sector público, el 3 de agosto de 2021 Bellolio representó a REE Uno ante la Subsecretaría de Vivienda y Urbanismo para presentar el Proyecto Biolantánidos, iniciativa que posteriormente pasó a denominarse Aclara y que fue desistida en 2022.
El encuentro más reciente registrado entre Bellolio y autoridades públicas ocurrió el 22 de abril de 2026. En esa oportunidad, se reunió con el jefe de la División Jurídica de la Dirección General de Concesiones de Obras Públicas para presentar antecedentes sobre las obras que se ejecutarán en la Ruta 152, en el marco del proyecto de tierras raras.
NEORE SpA también intensificó la presentación de solicitudes de exploración. Entre agosto y octubre, la firma ingresó un total de 98 solicitudes ante distintos tribunales vinculados a la Corte de Apelaciones de Concepción.
De ese total, 60 fueron presentadas el pasado 7 de octubre, principalmente ante el Juzgado de Letras y Garantía de Nacimiento (20) y el Juzgado de Curanilahue (18). Todas fueron patrocinadas por la abogada Carolina Arias Jara.
La tercera empresa vinculada a la búsqueda de tierras raras es Disruptive REE SpA, representada por Juan Carlos Barrera Pacheco. Su nombre tiene trayectoria en la industria minera: en 2001 fue director suplente de Nova Andino Litio SpA; entre abril y noviembre de 2011 se desempeñó como director de Soquimich y, desde 2013 hasta 2019, fue ejecutivo de la Sociedad Química y Minera de Chile.
Actualmente, Barrera representa a Disruptive Mining SpA, Disruptive Electromobility, Disruptive-Value Consulting & Investment SpA, Disruptive Copper & Gold SpA y al fondo de inversión asociado al mismo holding.
Aunque durante 2026 la empresa no ha presentado nuevas solicitudes de concesiones de exploración, las distintas firmas vinculadas a Barrera mantienen un amplio portafolio de solicitudes tramitadas en años anteriores.
El Desconcierto revisó los antecedentes de las empresas asociadas al abogado y constató que en 2021 registró la sociedad denominada “S.L.M. La por si acaso de la Sierra Áspera”, en el mismo sector que Sernageomin reconoce como una zona con presencia de tierras raras.
Barrera también representa a Black Giant SpA, firma controlada por la estadounidense EnergyX, que planea desarrollar un proyecto de litio en el norte del país, cerca del Salar de Punta Negra. La iniciativa contempla una inversión total de US$225 millones.
Aunque el proyecto todavía no ha ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), desde 2024 distintas figuras vinculadas a la iniciativa han sostenido reuniones con autoridades públicas. La más reciente ocurrió el 9 de abril de 2026, con el ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Pérez Mackenna.
El objetivo del encuentro fue “presentar el proyecto Black Giant de la empresa EnergyX, localizado en la cordillera de Domeyko”, en la Región de Antofagasta. Juan Carlos Barrera participó en la reunión, que se extendió por una hora.
La revisión de las solicitudes de concesión presentadas por Disruptive en años anteriores permitió identificar al abogado Enrique Olivares Carlini como el encargado de tramitar dichos procedimientos.
Olivares también tiene trayectoria en el sector minero. Cuando estalló el caso vinculado a SQM y la investigación por financiamiento ilegal de la política, se desempeñaba como abogado de la minera. En el marco de esa indagatoria, el entonces fiscal Carlos Gajardo ordenó acceder al contenido íntegro de los computadores personales del litigante Julio Ponce Lerou, Patricio Solminihac y Patricio Contesse.
Doce años después, en agosto pasado, el caso llegó a su fin con ocho personas absueltas, diez condenadas y 132 salidas alternativas. Durante ese período, Luis Hermosilla también se desempeñaba como asesor legal de SQM y asumió la defensa de Enrique Olivares Carlini en la causa, según reveló Ciper.
