El zorro chilote está en peligro de extinción y su baja diversidad genética aumenta la preocupación por el futuro de esta especie única de Chile.
Zorro chilote o zorro de Darwin en el bosque
Ministerio del Medio AmbienteEl zorro chilote, también conocido como zorro de Darwin, es una especie endémica de Chile que se encuentra en peligro de extinción. Su conservación preocupa especialmente por el reducido tamaño y aislamiento de sus poblaciones, mientras estudios recientes estiman que actualmente quedarían entre 500 y 2.500 ejemplares distribuidos en distintas zonas del sur del país.
Este pequeño carnívoro es una especie única de Chile y sus poblaciones han sido identificadas principalmente en Chiloé y en sectores continentales como la Cordillera de Nahuelbuta, el Parque Oncol, en Valdivia, y otras zonas entre Nahuelbuta y Maullín.
Durante años se creyó que la distribución del zorro chilote era considerablemente más restringida. Sin embargo, desde 2012 comenzaron a identificarse nuevas poblaciones en sectores como el Parque Oncol y posteriormente se realizaron investigaciones en la Cordillera del Sarao, en la Región de Los Lagos.
Estos descubrimientos permitieron establecer una distribución más amplia de la especie. El problema es que las poblaciones se encuentran aisladas entre sí, una condición que representa una de las principales amenazas para su conservación.
Uno de los mayores problemas que enfrenta el zorro chilote es su extremadamente baja diversidad genética.
Una investigación desarrollada durante cerca de 17 años por el médico veterinario Javier Cabello concluyó que se encuentra entre los carnívoros con menor diversidad genética del mundo.
Esta característica puede volver a la especie especialmente vulnerable frente a enfermedades y otros eventos capaces de afectar poblaciones completas. La consanguinidad también puede relacionarse con menores tasas reproductivas y problemas de crecimiento en las crías.
Los modelos matemáticos utilizados para estudiar la especie estiman que actualmente existirían entre 500 y 2.500 ejemplares.
Hasta 2016, el zorro chilote estaba clasificado como “en peligro crítico” de extinción. El descubrimiento de nuevas poblaciones y la ampliación de su distribución llevaron posteriormente a cambiar su clasificación a “en peligro”.
Sin embargo, una investigación publicada en septiembre de 2026 propuso que vuelva a ser considerado “en peligro crítico”, principalmente por el aislamiento de sus poblaciones y su escasa diversidad genética.
La conservación del zorro chilote no depende únicamente de conocer cuántos individuos sobreviven. La conexión entre sus poblaciones y la preservación de su diversidad genética aparecen como factores fundamentales para asegurar su futuro.
Con una población que podría ser de apenas 500 ejemplares en el escenario más reducido, los antecedentes científicos refuerzan el llamado a proteger los hábitats donde sobrevive este particular carnívoro y avanzar en medidas que permitan disminuir las amenazas que enfrenta una especie que existe naturalmente solo en Chile.
