China inaugurará en 2027 el primer reactor que promete operar con una eficiencia 100 veces mayor que los actuales
El método ideal reconocido internacionalmente para la reproducción de combustible nuclear y el tratamiento de residuos nucleares podría convertir la energía atómica en una fuente de energía verde, segura y estable durante mil años. Es lo que declaró He Yuan, subdirector del Instituto de Física Moderna de la Academia China de Ciencias (CAS).
Al respecto, el proyecto CiADS (China Initiative Accelerator Driven System) es el primero a escala de megavatio en el mundo y se encuentra en su fase de instalación final. Se proyecta que los aceleradores de partículas superconductores quedarán instalados antes de fines de 2026, programando la puesta en marcha para 2027.
Cómo funciona el reactor
A diferencia de los reactores convencionales, el CiADS opera en estado subcrítico: su núcleo no puede mantener una reacción en cadena por sí solo. Para funcionar, depende de un acelerador de partículas que genera un haz de protones de alta corriente, el que impacta en una diana de plomo y bismuto líquido y libera neutrones mediante un proceso de espalación.
Si el acelerador se apaga, la reacción se detiene de forma automática, sin necesidad de intervención humana ni sistemas de emergencia activos.
Esos neutrones cumplen una doble función: transforman el uranio-238 —que constituye más del 99% del uranio natural, pero es inutilizable en reactores convencionales— en plutonio-239, un combustible fisionable, y transmutan los actínidos de larga vida —los elementos más peligrosos de los desechos nucleares— en isótopos de duración mucho menor.
El sistema promete quemar uranio cien veces más eficientemente que los reactores actuales, aunque esas cifras corresponden a proyecciones de la propia CAS y aún no cuentan con verificación independiente.
Viabilidad comercial
La CAS inició la investigación en esta tecnología en 2011 y en 2021 desarrolló un prototipo que alcanzó la intensidad operativa requerida para aplicación industrial. El salto al prototipo de escala megavatio en Huizhou, sería el primer paso concreto hacia la viabilidad comercial.
En el área internacional, Europa desarrolla el proyecto MYRRHA en Bélgica, con mayor escala (100 MW térmicos) pero con operación prevista para 2035. Japón, India, Corea del Sur y Rusia tienen también programas activos, aunque ninguno ha construido un prototipo de potencia real.
El CiADS forma parte, además, de una estrategia más amplia de China para alcanzar la neutralidad de carbono, que contempla la energía nuclear junto a renovables y fusión.
