Tras constatar riesgos ambientales y sanitarios asociados al vertimiento directo de aguas servidas sin tratamiento en el estero Culebra, la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) resolvió aplicar medidas urgentes y transitorias a la Ilustre Municipalidad de Palena.
Lo anterior por el proyecto “Instalación Alcantarillado y Planta de Tratamiento de Aguas Servidas Localidad de Palena”, emplazado en la comuna de Palena, Región de Los Lagos.
La decisión del organismo fiscalizador se adoptó luego de una inspección realizada el 3 de diciembre de 2025 por funcionarios de la Oficina Regional de la SMA en Los Lagos, junto con la revisión de antecedentes solicitados al titular.
De acuerdo con lo verificado, la Planta de Tratamiento de Aguas Servidas (PTAS) se encontraría fuera de operación desde septiembre de 2024, lo que ha significado que las aguas servidas provenientes del área urbana de la comuna sean descargadas directamente al estero Culebra, sin recibir tratamiento previo.
Durante la fiscalización se observó que la infraestructura de la PTAS presentaba un evidente estado de abandono, con signos de oxidación y una densa cobertura de vegetación tipo pastizal en su perímetro e interior.
Asimismo, en el estero Culebra se detectó de forma permanente el ingreso de efluentes de color plomizo, generando una pluma de dispersión de aproximadamente 20 metros aguas abajo, además de residuos orgánicos adheridos a las orillas y a la vegetación del cauce.
Junto al oficio de la Contraloría que solicitaba información sobre fiscalizaciones ambientales, su sumó el análisis de imágenes satelitales realizado por la SMA, el que permitió advertir que tanto la ubicación de la planta como el punto de descarga del efluente no coinciden con lo evaluado originalmente en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) N°632/2001.
Dicho proyecto contemplaba la instalación de una red de alcantarillado y una PTAS, con descarga final al río Palena a 2,3 kilómetros aguas abajo del área urbana, con escurrimiento hacia el surponiente.
Entre las acciones ordenadas al municipio, se encuentra la obligación de presentar un informe de ingeniería detallado sobre el estado actual de la PTAS, elaborado por un profesional competente, que incluya las mejoras a ejecutar y un cronograma con plazos definidos para que la planta vuelva a operar conforme a lo aprobado ambientalmente.
A ello se suma la implementación de dichas mejoras, labores de limpieza y desmalezamiento, manejo de lodos y residuos sólidos, y un plan de fortalecimiento de la operación de la planta.
En relación con el punto de descarga, la SMA instruyó iniciar la tramitación de los permisos sectoriales necesarios para regularizar tanto el efluente final generado por la PTAS como el cuerpo receptor, además de gestiones ante otros organismos competentes como la Dirección General de Aguas, si corresponde.
También se ordenó la limpieza del estero Culebra, la elaboración de una propuesta integral de seguimiento ambiental del cauce y la ejecución de monitoreos de la descarga y de los sedimentos.
Adicionalmente, la SMA requirió a la Municipalidad de Palena la entrega de reportes quincenales que informen el avance en la implementación de las mejoras de la PTAS, así como informes sobre la ejecución de los monitoreos ambientales, los que deberán ser realizados por una Entidad Técnica de Fiscalización Ambiental (ETFA).
