El cambio climático, la escasez hídrica y la pérdida de la biodiversidad implica importantes desafíos para garantizar la sostenibilidad tanto de la vida humana como la preservación de ecosistemas. 

Es por esto que el Programa Hidrológico Intergubernamental (PHI) de UNESCO, dentro de su Programa de Ecohidrología, desde 2011 impulsa la creación de una red global internacional de zonas que sobresalen a causa de la impecable gestión de sistemas hídricos y ecológicos en diversas circunstancias.

En 2024, se promovieron otros 12 sitios en el mundo, superando los 50, de los cuales, solamente 17 se ubican en Latinoamérica y el Caribe, entre ellos, el Centro de Humedales Río Cruces (CEHUM) en Valdivia, región de Los Ríos.

El propósito de esta red es mostrar el poder de diferentes instrumentos de gestión de recursos hídricos, ingeniería ecohidrológica, fito y fauna tecnología, caudal ambiental y las soluciones basadas en la naturaleza (SbN) para responder a retos socioambientales y, asimismo, producir nuevos conocimientos para decidir de forma apropiada.

Doble reconocimiento

Tras una postulación en agosto 2024, que fue acompañada por CONAPHI Chile, el CEHUM pudo cumplir con todos los requisitos, erigiéndose como un nuevo sitio demostrativo de estas características para nuestro país, que junto con Quebrada Parque en Puerto Varas (2023) constituyen 2 de los 17 sitios en Latinoamérica y el Caribe.

Francisco Riestra, delegado de CONAPHI Chile para el Programa de Ecohidrología del PHI, comentó que “Chile tiene una valiosa oportunidad para avanzar en la implementación de soluciones sostenibles. La ecohidrología, es una disciplina que integra biología, hidrología e ingeniería, se centra en comprender los procesos de los ecosistemas acuáticos. A partir de esta comprensión, se utilizan diversas técnicas y enfoques ecohidrológicos para proteger y conservar los servicios ecosistémicos, asegurando así el desarrollo humano y sus actividades como la pesca, el turismo, recreación, desarrollo urbano y navegación sin comprometer su sustentabilidad para las generaciones futuras”.

“Además, la red internacional de sitios demostrativos de UNESCO PHI ofrece ejemplos prácticos y aplicados en todo el mundo, evidenciando que es posible alcanzar un desarrollo sostenible desde una perspectiva innovadora”, agregó.

Ciudad humedal

A su vez, Ignacio Rodríguez, director ejecutivo del CEHUM, apreció la nominación y subrayó la importancia para la Universidad Austral de Chile y Valdivia como próxima Ciudad Humedal, el hecho de poseer tal reconocimiento. 

“Estamos muy entusiasmados con esta nominación, ya que de alguna forma reconoce el trabajo realizado por tantos investigadores profesionales y practicantes de la ciencia de humedales en el único centro humedal dedicado exclusivamente a estudiar estos ecosistemas”, afirma.

“Ser declarado sitio demostrativo UNESCO reconoce nuestros avances como pioneros en el uso de SbN para el control de la contaminación de aguas residuales, las tecnologías para el monitoreo de fauna y las diversas investigaciones que tienden a entender mejor cómo el agua es vital para la naturaleza y cómo, a su vez, la naturaleza regula muchos componentes del agua. Nos honra y enorgullece seguir avanzando en la tradición que tiene Valdivia y la UACh en la ciencia de humedales, la conservación de la naturaleza y la protección de estos ecosistemas”, cierra Rodríguez. 

El CEHUM cuenta con un museo interpretativo de humedales, además de 11 hectáreas en las cuales existen un jardín etnobotánico; un recorrido sensorial por los humedales y sus ecosistemas asociados en ocho estaciones; una ciclovía y soluciones basadas en la naturaleza que implementadas y funcionando.