Fuera de Santiago, La Serena fue la primera ciudad en tener un hospital, fundado en 1948. Ahora se está construyendo un nuevo recinto diez veces más grande con seis torres de nueve niveles para suplir el anterior, beneficiando a 1,3 millones de personas. Pero el proceso ha generado un conflicto socioambiental con vecinos del sector.

El proyecto se insertará dentro del radio urbano de la ciudad, en las calles Cuatro Esquinas y Alberto Arenas Carvajal. Vecinos inmediatos del lugar critican que el proyecto fue eximido de someterse a evaluación ambiental y que no fueron notificados sobre esta decisión de la autoridad.

Además, reclaman que la decisión del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) no tomó en cuenta impactos que generaría la instalación del hospital aumentando la cantidad de basura acumulada, removiendo tierra de forma masiva e intensificando el tráfico y ruido de camiones y maquinaria pesada.

Distintos grupos de vecinos intentaron revertir el proceso y que el proyecto se sometiera a evaluación ambiental antes de ser aprobado. El proceso de evaluación permite que los vecinos entreguen observaciones y que la empresa identifique impactos que generará en el entorno y ambiente y ofrezca medidas para mitigar ese daño.

A principios de febrero, la Corte de Apelaciones de Antofagasta rechazó el recurso de protección interpuesto por los vecinos, dando luz verde a la construcción del hospital. Ahora, interpusieron una reclamación que fue admitida a trámite en el Primer Tribunal Ambiental.

Los vecinos se manifiestan a  favor de que se construya el hospital, siempre y cuando el proyecto se someta a una evaluación ambiental, para asegurar que se tomen medidas para no dañar la calidad de vida en la zona.