En el Parque Cultural de Valparaíso, hoy espacio público y Sitio de Memoria, funcionó la ExCárcel Pública de la ciudad, construida en 1906, dejando de ser un recinto penitenciario en 1999, transformándose en el actual espacio público dedicado a las artes, cultura y patrimonio.

Allí permanecieron muchos presos políticos tras el golpe de Estado que dio inicio a la dictadura de Pinochet y fue lugar de reclusión en varios episodios de nuestra historia. Un espacio donde la Memoria está presente en cada espacio de la ex galería de reos.

Conocer parte de aquello hoy es posible no solo gracias a las visitas guiadas abiertas a la ciudadanía, sino a la exposición permanente que acaba de ser instalada; imágenes del destacado periodista y fotógrafo Nelson Muñoz, autor, además de varios libros y muestras fotográficas que reflejan su ojo crítico y la capacidad de plasmar en blanco y negro parte relevante de la historia.

“La presencia de los ausentes” es el nombre de esta muestra instalada en la ex galería de reos y que incluye imágenes capturadas en 1998, durante los últimos días de la ex Cárcel Pública de Valparaíso.

Las imágenes corresponden a fragmentos de espacios cotidianos vividos por internos y presos políticos a partir de 1973, que compartieron encierros, condenas y esperanzas. Una mirada a la historia y su memoria: un recorrido visual, con imágenes capturadas momentos posteriores al traslado de los internos a las nuevas dependencias.

La muestra de Nelson Muñoz, destacado docente y miembro de AFI-Histórica (Agrupación de Fotógrafos Independientes) y corresponsal extranjero acreditado, logra capturar los espacios, recuerdos y la presencia dejada en cada celda, rescatando un testimonio de "ausencia-presencia". El trabajo fotográfico cobra relevancia al preservar la memoria histórica del mismo lugar en que hoy se exhiben, transformado en un Parque Cultural y Sitio de Memorias en Valparaíso.

La ExGalería de Reos y la ExCárcel Pública de Valparaíso son Sitios de Memoria, un espacio donde hubo violación a los Derechos Humanos en diversos periodos que componen sus más de doscientos años de historia. Aquí estuvieron presos que mediante trabajo forzoso construyeron las grandes obras de infraestructura de la ciudad, como la Plaza Victoria o el Camino Cintura; estuvieron, además, los presos políticos que perdieron la guerra civil de 1891.

En este lugar estuvieron, también, los presos que sobrevivieron al levantamiento y posterior matanza del movimiento portuario en 1903 y quienes sobrellevaron la ley maldita de González Videla.

Aquí sufrieron la prisión política los impulsores de la reforma agraria del interior de la región quienes en los 60 participaron en las corridas de cerco.

En este espacio, además, fueron encarcelados los marineros antigolpistas, partidarios del Gobierno Popular, que cayeron entre mayo y septiembre de 1973, junto a numerosos civiles que llegaron a las celdas de este recinto por las mismas razones.