El martes 15 de octubre pasado, la Comisión de Evaluación Ambiental de Valparaíso aprobó el megaproyecto inmobiliario “Desarrollo Urbano Habitacional Maratué de Puchuncaví”, el cual triplicará la población de esta comuna rural. Esta decisión política dejó de lado la basta evidencia científica disponible para precautelar la salud humana y la naturaleza.

Quirilluca es parte de la Estrategia Regional de Conservación de la Biodiversidad para el Sitio Prioritario N° 1 de la Región de Valparaíso denominado “Acantilados de Quirilluca”. Desde el año 2015, la comunidad organizada ha presionado al Ministerio de Medio Ambiente para protegerlos. La empresa propone 125 hectáreas para su conservación. Estudios técnicos recomiendan, al menos, 360 hectáreas en un contexto de más de 450 hectáreas de bosque esclerófilo, bosque relicto de Belloto del Norte y red de humedales.

Es uno de los cinco geositios reconocido por la Sociedad Geológica de Chile al considerarse verdaderas “paleodunas” con hallazgos de fósiles de moluscos, peces, aves y mamíferos, y restos de perezosos adaptados al medio acuático, del género Thalassocnus, que vivieron en el lugar hace 3 a 2 millones de años, al final de la época del Plioceno. Su constante erosión puede generar problemas estructurales en edificaciones como sucedió en el condominio Altomar de Horcón que debió construir un rompe olas.

El nudo crítico de este megaproyecto es la contaminación del suelo por arsénico. Chile no cuenta con normativa de arsénico presente en suelos. En primera instancia, la empresa utilizó la norma australiana para usos de suelos industriales. Sin embargo, ante el Recurso de Reclamación ante el Comité de Ministros, en el año 2019, la autoridad del SEA sugirió utilizar una norma de mayor coherencia con las características del proyecto, y determinó el regreso del proyecto a evaluación ambiental. El actual argumento de la empresa se basa en un estudio del año 2015 que sólo contempla muestras de suelo, sin estudios relacionales con la salud humana.

En el año 2022, fue publicado el artículo científico “Concentración de arsénico en la capa superficial del suelo de Chile central se asocia con la metilación aberrante del gen P53 en células sanguíneas humanas: un estudio transversal” de investigadores de la Universidad de Valparaíso y de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso.

Este estudio realizó mapas de concentración de arsénico, plomo y cobre con más de 600 muestras de suelo; y estudios en la salud humana con 280 muestras de sangre de residentes. Sus resultados advierten que los habitantes que viven dentro o en las inmediaciones de la denominada “zona de sacrificio” tienen mayor riesgo de una falla epigenética en la producción de la proteína P53 en la supresión de tumores, es decir, son más propensos a padecer cáncer.

Esta situación corresponde a un escenario de ciencia posnomal que surge en crisis sociales urgentes en el cual el conocimiento científico se presenta como incierto e incompleto. La aprobación del megaproyecto Maratué por la Comisión de Evaluación Ambiental de Valparaíso pasa por alto la aplicación del Principio de Precaución, primordial para la toma de decisiones ante escenarios de alta incertidumbre en sistemas complejos.

La eventual afectación de “Acantilados de Quirilluca” conllevaría la considerable pérdida de evidencia para la investigación científica de patrones de adaptación de la vida en campos dunares ante cambios climáticos, trascendenctal para la protección de otros campos dunares como las Dunas de Concón, Dunas de Ritoque o las Dunas de Chépica (Gota de Leche), usualmente asociados a especies nativas relictas y sistemas de humedales.

Además, la exposición a metales pesados presentes en el suelo de Quirilluca por tiempos prolongados conllevaría, eventualmente, al aumento de afectaciones en la salud humana en un territorio cuyos servicios públicos, como los servicios de salud y de fiscalización medioambientales, son muy limitados.

La ciencia posnomal propone una co-evolución entre ciencia y sociedad mediante la toma de decisiones por una comunidad de pares extendida que incluya a todos los afectados por el problema. La toma de decisiones complejas por comités de evaluación ambiental, constituidos exclusivamente por autoridades políticas, impide la distinción entre la evidencia científica de riegos y factores inciertos, valores sociales y creencias epistémicas respecto a los distintos escenarios del problema. Esto incentiva su judicialización y escalamiento en conflictividad.

En el caso de Quirilluca, se necesita urgentemente la apertura del debate basado en información científica para la toma de decisiones democráticas a impulsar por el próximo gobierno local y gobierno regional.