Nueva Zelanda aumentó el salario mínimo y subió los impuestos a los más ricos, dos medidas que entrarán en vigencia este 1 de abril y que se suman a los esfuerzos de la mandataria Jacinda Ardern para luchar contra la desigualdad e impulsar la economía tras el impacto del  COVID-19.

El nuevo salario mínimo se elevará de 18,90 NZD (New Zealand dollar) por hora de trabajo a 20 NZD la hora ($10.060 equivalente en moneda nacional. En el país ese valor no supera lo $1.300), de acuerdo al anuncio que hizo el lunes la primera ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, al confirmar esta medida, parte de sus promesas electorales claves y que beneficiará a 175.000 personas en el país oceánico.

Adicionalmente, desde este jueves aumentará el impuesto máximo hasta el 39% a los ingresos de las personas que ganen más de 180.000 NZD ($90.540.000 aproximadamente), cuando antes el tope era del 33%. Se prevé que este gravamen afectará al 2% de los contribuyentes.

Según las estimaciones oficiales, este nuevo umbral impositivo, que forma parte de una serie de medidas tributarias, proveerá de unos 550 millones NZD adicionales a las arcas fiscales para el año financiero de 2021 y de 634 millones NZD el 2024.

Ardern dijo este lunes, tras una reunión de gabinete, que la serie de medidas que entran en vigencia mañana  representan "mejoras reales y largamente esperadas en el apoyo que prestamos a nuestros (pobladores) más vulnerables".

Cuestionamientos desde la oposición

El aumento del salario mínimo, que afecta a muchos trabajadores claves durante la pandemia del COVID-19, ha sido elogiado por los sindicatos y criticado por los negocios que reclaman que aún no se han recuperado de los daños económicos dejados por la crisis sanitaria, que motivó diversos confinamientos, especialmente en la ciudad de Auckland.

"Unos 1.000 negocios han cerrado recientemente y mucha gente del sector de la hostelería nos dice que no pueden más con los incrementos porque tienen problemas para pagar los alquileres", señaló este miércoles la líder de la oposición, Judith Collins, a la cadena TVNZ.

Según datos del Ministerio de Desarrollo Social de Nueva Zelanda, las empresas del país han contratado más personal desde principios de año, aunque todavía hay sobre 200.000 personas recibiendo las ayudas de desempleo, casi 60.000 más que a mediados de marzo del año pasado, cuando comenzó la pandemia.

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Un informe del Ministerio del Tesoro publicado en diciembre, asegura que el déficit para el año  2020/21, que termina el 30 de junio próximo, será de 10.100 millones NZD, por debajo de lo pronosticado, aunque la deuda neta aumentará a 45,6% del PIB para 2023-24.

Nueva Zelanda, que cerró sus fronteras para frenar la pandemia y ordenó uno de los confinamientos más estrictos del mundo en marzo, cuando sólo tenía 50 casos, acumula con 2.141 infecciones confirmadas y 26 muertos.