Si bien se percibe como una enfermedad del pasado, y recordada en Chile por ser la causa de muerte del presidente Pedro Aguirre Cerca (1941), especialistas insisten en que la tuberculosis es actualmente un problema de a nivel mundial. Sin embargo, la detección temprana y el tratamiento correspondiente contribuyen a reducir su transmisión en la población de mayor riesgo.
Tuberculosis activa en Chile: Cómo reconocer los síntomas y qué grupos son los más vulnerables al contagio
La tuberculosis puede manifestarse de diversas formas según la sintomatología y la edad del paciente. En niñas y niños, esta enfermedad suele ser más compleja de detectar complicando el desarrollo de un diagnóstico.
“Existe la idea de que la tuberculosis había desaparecido, pero no es así. , explica el Dr. Felipe Rivera, académico y especialista broncopulmonar del Hospital Clínico de la Universidad de Chile.
Por su parte, la Dra. Jeannette Dabanch, infectóloga del mismo recinto de salud, “la tuberculosis sigue siendo una infección muy importante en nuestro país, que causa mortalidad y que tiene una epidemiología diferente según las regiones”.
Una de las características en torno a esta enfermedad es que los síntomas pueden darse de cualquier forma. “La tuberculosis es conocida como la gran mentirosa porque puede presentarse de muchas formas”, reitera Rivera.
¿Cuáles son los signos de alerta?
Un síntoma de alarma es la tos persistente por más de 15 días, o incluso tres semanas, que puede ir acompañada por dolor en el pecho o al respirar.
A su vez, se presenta fiebre prolongada e inexplicable. Otra alerta es la disminución de peso, la debilidad corporal, fatiga extrema y la sudoración nocturna. En casos más graves, es posible presentar expectoración (tos) con sangre o flema.
¿Cómo se manifiesta en niñas y niños?
Si bien son síntomas similares, el especialista subraya que "pueden ser muy inespecíficos y se pueden observar en otras enfermedades". Es decir, hay tos, baja de peso, "pero no necesariamente la presentación clásica descrita en adultos”. Por esa razón "el diagnóstico suele ser más difícil”.
¿Cómo prevenir la tuberculosis en niñas y niños?
El especialista recalca la importancia de la vacunación al momento del nacimiento con la BCG, que integra el calendario nacional de inmunización.
Esta vacuna es clave para prevenir el desarrollo de casos de tuberculosis más graves, meningitis tuberculosa y la tuberculosis miliar.
Pero dentro del hogar también existen acciones que contribuyen a proteger la salud de niñas y niños, ya que el contagio de un menor supone que existe un adulto con la misma enfermedad.
Una enfermedad activa en Chile
De acuerdo con Dabanch, junto con niñas y niños, la tuberculosis afecta a los grupos de mayor vulnerabilidad: personas en situación de calle, privadas de libertad, con VIH, problemas con el alcohol y drogas, inmigrantes, adultos mayores, diabéticas y población indígena.
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