Cariño Botado es una zona de poco más de mil habitantes correspondiente a la Región de Valparaíso, desconocida para la mayoría de la gente, aunque de alguna manera hermanada con la Falla San Ramón, estructura geológica que atraviesa ocho comunas del piedemonte cordillerano de la capital y donde viven más de 1,8 millones de personas.

Pocos conocen además que esta presenta un evento denominado la Falla Cariño Botado (FCB), que ha sido objeto de estudio por un grupo de investigadores de la Universidad de Chile en colaboración internacional.

Según detalla un comunicado de la entidad académica, "aunque la Falla Cariño Botado se conoce desde hace al menos 15 años (se encuentra a los pies de la Cordillera de Los Andes, en el borde oriental de las ciudades de Los Andes y San Esteban y está alineada con la falla de San Ramón, ubicada en la Región Metropolitana), poco se conocía sobre su tectónica y potencial sismogénico". 

Citando el paper "Active thrust tectonics along the western slope of the Central Andes southernmost Pampean flat-slab segment (~33°S, Chile): The Cariño Botado fault system", publicado en septiembre último en la revista Geomorphology por investigadores de la Universidad de Chile, University of Iceland, University of Toulouse (Francia) y Baylor University (EE.UU.), se detallan algunos hallazgos que perminen revelar algunas variables de la falla.

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José Estay, investigador principal del estudio, asegura que "los principales desafíos que enfrentamos para llevar a cabo el trabajo se relacionaron con dilucidar con mayor detalle el rango temporal de las últimas activaciones con evidencia de ruptura superficial de la falla, así como la cantidad de deslizamiento asociado".

"Fue crucial encontrar un sitio con evidencia de su último período de actividad, seleccionar sedimentos adecuados para fechar este episodio e idear un método para estimar el deslizamiento asociado a este último movimiento", agrega.

Hallazgos

Respecto de los hallazgos derivados de análisis diversos, la investigación logró revelar detalles de la Falla Cariño Botado:

• La FCB se ubica en la precordillera de la Región de Valparaíso en sentido norte-sur.
• Tiene al menos 15 km de extensión.
• Es una falla inversa, es decir, que monta rocas de millones de años de antigüedad del bloque cordillerano sobre sedimentos recientes de miles de años.
• Es activa, pues afecta capas con sedimentos de unos 8.700 años de antigüedad.
• La FCB forma parte de un sistema estructural mayor, llamado sistema estructural Pocuro.
• Considerando las observaciones geológicas, junto con modelos globales de fallas activas, la FCB sería capaz de generar terremotos corticales, es decir, superficiales, de magnitudes entre 6 y 7,5.
• Presenta varias similitudes con la Falla San Ramón, evento de la Región Metropolitana.

"Desde un punto de vista morfológico y estructural, la FCB presenta similitudes con la Falla San Ramón, aunque aún debe estudiarse si existe una conexión en profundidad", asegura al respecto el doctor Gabriel Easton Vargas, investigador del departamento de Geología de la Universidad de Chile y uno de los coautores del estudio.

Por su parte, la doctora Luisa Pinto Lincoñir, también responsable de la investigación, profundiza en el tema. "Proponemos que hay una potencial correlación temporal entre ambas fallas. Nuestro estudio muestra que la actividad de la FCB está acotada entre los 8.700 y 2.500 años. Nosotros planteamos que estaría más cerca de los 8.000 años, como la Falla San Ramón", detalla.

"Ambas comparten una similar ubicación espacial, se desarrollan en el borde occidental de la Cordillera Principal de los Andes, afectan depósitos de abanicos aluviales y se desarrollan terrazas fluviales en el bloque alzado de la cordillera", agrega.

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