Algas tóxicas podrían afectar el sistema nervioso central: Experto advierte riesgo para bañistas en Lago Villarrica
El lago Villarrica comenzó este lunes 15 de diciembre un monitoreo intensivo para prevenir floraciones de algas tóxicas durante la temporada de verano, una medida que busca proteger a miles de turistas que visitarán las playas de Pucón y Villarrica en los próximos meses.
La iniciativa, coordinada por la Mesa Interinstitucional por el bloom de algas, se centra en medir la presencia de microsistina total, una toxina asociada a cianobacterias que representa riesgos significativos para la salud. El Dr. Gustavo Chiang, académico del Centro para la Resiliencia, Adaptación y Mitigación (CReAM) de la Universidad Mayor, explicó a El Desconcierto que esta proteína tiene efectos hepatotóxicos y neurotóxicos en los organismos que la ingieren.
"La microsistina es una proteína que secretan de forma natural estas microalgas como parte de su metabolismo", señala Chiang. El experto detalla que en concentraciones elevadas, esta toxina "puede dañar el hígado y las funciones que tiene el hígado" en todos los organismos. Además, advierte sobre su capacidad neurotóxica: puede afectar el sistema nervioso central, "hiperestimulando" el organismo y provocando "incluso espasmos musculares" tanto en el músculo esquelético como en músculos involuntarios como el corazón.
Desarrollo urbano
El problema de fondo, según el académico, no son las microalgas en sí mismas, sino "el exceso de nutrientes que llegan al lago". Este fenómeno se debe principalmente al desarrollo urbano en las cuencas de Villarrica y Pucón, donde "la cantidad de casas, primeras y segundas viviendas" ha crecido significativamente, y "no todas tienen un tratamiento de sus aguas residuales que sea 100% efectivo".
Asimismo, el uso agrícola de nutrientes y las pisciculturas contribuyen a este "caldo de cultivo", donde los fosfatos y nitratos se acumulan. Durante el verano, la combinación de mayor temperatura y radiación solar "más nutrientes, más radiación solar y una temperatura propicia" crea las condiciones ideales para el florecimiento algal.
El programa de monitoreo analizará cinco playas mediante tiras reactivas adquiridas internacionalmente, con muestreos tres veces por semana que se intensificarán a diario durante eventos masivos. El seremi de Salud de La Araucanía, Andrés Cuyul, explicó que los resultados determinarán la instalación de banderas informativas: verde para agua apta, amarilla para precaución (especialmente con niños y mascotas) y roja para evitar el contacto.
Recomendaciones clave
Para los visitantes, Chiang entrega una recomendación clara: estar atentos al sistema de monitoreo y "hacerle caso a la autoridad". El riesgo principal es el consumo accidental de agua contaminada, ya que "tienes que empezar a tragar agua con microalgas que estén ahí presentes" para que la toxina cause efectos adversos. El experto recuerda casos de mascotas que han resultado afectadas: "Si la concentración es muy alta puede que le afecte también", especialmente si el animal bebe agua del lago después de correr en la playa.
El monitoreo se extenderá durante toda la temporada estival, en un esfuerzo por prevenir episodios como los registrados en veranos anteriores y garantizar el uso seguro de este importante destino turístico del sur de Chile.
