Las enfermedades respiratorias constituyen la tercera causa de muerte en Chile y su patrón estacional cambió tras la pandemia, según explica la subsecretaria de Salud Pública, Andrea Albagli, en entrevista con El Desconcierto.

Esto ha provocado que el peak de infecciones, que antes se registraba entre junio y julio, ahora llegue cinco semanas antes -entre abril y mayo-, por lo que el Estado ha debido adecuarse y adelantar la Campaña de Invierno. "Debemos vacunarnos mientras todavía hace calor, porque esperar al frío es demasiado tarde", advirtió la autoridad.

En concreto la campaña de invierno se adelantó dos semanas respecto a años anteriores, iniciándose este sábado 1 de marzo. "Queremos entregar a las personas más oportunidades para que lleguen al invierno protegidos", señaló Albagli, quien enfatizó que toda la información sobre puntos de vacunación está disponible en www.mevacuno.cl.

La subsecretaria de Salud Pública también se refirió al éxito del medicamento Nirsevimab, que comenzó a usarse en 2024 y logró reducir a cero las muertes por virus sincicial en menores de un año, cuando históricamente el promedio era de 30 fallecimientos anuales.

Por lo mismo, y por segundo año consecutivo, el Ministerio de Salud entregará de manera gratuita y universal el Nirsevimab para todos los menores de un año. "Comenzamos el primero de marzo con la administración en todas las maternidades, y los lactantes nacidos desde el primero de octubre de 2024 a la fecha pueden acudir a los vacunatorios para recibirlo", explicó.

En línea con la nueva Campaña de Invierno, para este 2025, la autoridad sanitaria hizo un llamado específico a los grupos prioritarios para que acudan a vacunarse. "Las personas mayores de 60 años, embarazadas, personas con enfermedades crónicas e inmunocomprometidas deben recibir las vacunas contra influenza y COVID-19", afirmó Albagli.

La Subsecretaria de Salud además recordó una reciente ley diseñada para facilitar el proceso de vacunación y que permite, a quienes pertenecen a los grupos de riesgo y se encuentran trabajando, pedir medio día administrativo para estos fines, avisando con dos días de anticipación a su empleador. Es decir, reiterando, este beneficio lo podrían obtener personas con enfermedades crónicas (asma, diabetes, etc), personas inmunocomprometidas, embarazadas y mayores de 60.

Cabe destacar que la campaña de vacunación en esta ocasión también incluye a los niños entre seis meses y quinto básico, quienes deben ser vacunados contra la influenza.

Entrevista con la Subsecretaria de Salud Pública, Andrea Albagli

- Subsecretaria, el año pasado implementaron un adelanto de la campaña de invierno con buenos resultados, particularmente por el fármaco Nirsevimab. ¿Qué balance hacen desde el ministerio de esta medida?

Son cuentas muy alegres. El resultado del Nirsevimab fue asombroso. Chile fue el primer país en el hemisferio sur en traer esta nueva tecnología y ponerla a disposición de manera universal a todos los menores de un año.

Si uno mira los últimos 10, 15, 20 años, la cantidad de menores de un año fallecidos por virus sincicial oscilaba, algunos años era cerca de 35-40, otros eran un poco menos, cerca de 20-18, pero en promedio estaba cerca de 30 al año. El año pasado, por primera vez, tuvimos cero fallecidos menores de un año a causa del virus sincicial. Esto nunca había pasado.

Además, este medicamento preventivo redujo las hospitalizaciones en un 80%. Eso significa que son familias que dejaron de tener a sus hijos recién nacidos hospitalizados, lo más importante. Y adicionalmente, la red de salud pudo mantener su capacidad operativa para otras necesidades.

- ¿Qué podemos esperar de la Campaña de Invierno para el 2025? ¿Hay alguna variación respecto al año anterior?

La gran diferencia, en comparación con todos los años anteriores, es que la pandemia generó efectos de largo plazo en la circulación viral. Uno de los más importantes es que los virus respiratorios de invierno ahora llegan antes. Previo a la pandemia, el peak de infecciones respiratorias estaba entre junio y julio, y ahora se adelanta cinco semanas, empezando a aumentar en abril con su peak en mayo. Esto ha ocurrido en 2022, 2023 y 2024.

Este cambio es un tremendo desafío para el sector salud, porque tenemos una población de grupos objetivos que va creciendo. Las personas mayores aumentan porque la población envejece. Entonces, hay que vacunar a más personas en menos tiempo porque los virus respiratorios no llegan en junio, sino en abril.

Además, en marzo y abril todavía hace calor, estamos de manga corta, la gente viene llegando de la playa. A las personas no les hace mucho sentido, intuitivamente, ir a vacunarse cuando todavía hace calor. Es un desafío y por eso adelantamos la campaña de vacunación al comienzo de marzo. Lo que debemos reforzar es que no hay que esperar a que haga frío para vacunarse, porque eso ya es tarde.

- ¿Cuáles son los grupos objetivo de esta campaña y qué vacunas deben recibir?

Los grupos más importantes son: personas mayores de 60 años, embarazadas, personas con enfermedades crónicas y personas inmunocomprometidas. Estos cuatro grupos tienen que vacunarse contra la influenza y contra el COVID-19. Para la influenza se suman los niños entre seis meses y quinto básico.

También tenemos el medicamento contra el virus sincicial, que es para todos los recién nacidos. Comenzamos el sábado primero de marzo con esta administración en todas las maternidades, pero también es para los lactantes nacidos desde el primero de octubre de 2024 a la fecha. Estas familias deben acercarse a los puntos de vacunación para recibir este medicamento.

Los puntos de vacunación están descritos con su dirección, número de teléfono y horarios de funcionamiento en www.mevacuno.cl. Las vacunas son universales, independientemente si la persona tiene Fonasa o Isapre, y es totalmente gratuito. No tiene que estar inscrito en ese centro de salud específico ni pedir hora antes, sencillamente tiene que llegar.

- ¿Qué otros derechos tienen las personas de estos grupos objetivos?

Para quienes trabajan, tienen derecho a un medio día administrativo dando aviso con dos días de anticipación a su empleador. Esto es una ley que entró en vigencia en 2021 y que modifica el código del trabajo. Es para toda persona que trabaje y que esté dentro del grupo objetivo.

Si tiene una enfermedad crónica, el requisito es que usted declare que la tiene. No necesita una indicación médica porque eso se transformaría en una barrera de acceso. Nosotros confiamos en que las personas harán un buen uso de este bien público.

- ¿Qué otras vacunas programáticas son importantes de considerar?

El año pasado hicimos un cambio muy positivo en la vacuna contra el virus papiloma humano. Antes era una vacuna tetravalente, es decir, protegía contra cuatro tipos del virus, y ahora es nonavalente, protegiendo contra nueve tipos. Además, antes necesitaba dos dosis y ahora solo una. El hecho de pasar de dos dosis a una hace más fácil llegar a coberturas más altas de protección inmunológica.

Otras importantes son la vacuna contra el neumococo, que es para las personas mayores de 65 años. A diferencia del COVID-19 y la influenza que son anuales, la del neumococo es una dosis única al cumplir 65 años. Esta vacuna protege contra una bacteria que genera la enfermedad neumocócica que puede tener consecuencias graves.

También está la vacuna contra el coqueluche, que protege contra la tos ferina. Se administra en población escolar, pero también a embarazadas desde la semana 28 de gestación.

- Existe cierta confusión respecto al Covid-19. ¿Sigue siendo necesaria esa vacuna?

Creo que la confusión con el Covid-19 tiene que ver con cómo evaluamos las cosas comparativamente. El Covid-19 efectivamente tiene hoy muchísimo menor impacto sanitario comparado con los momentos más álgidos de la pandemia. Por eso, la percepción de riesgo ha bajado y surge esta confusión donde se piensa que "el Covid ya no importa".

Pero eso no es cierto. El Covid-19, si bien tiene menos presencia que antes, sigue siendo un virus que puede generar enfermedades graves y la muerte. Las causas respiratorias son la tercera causa de muerte en nuestro país. El año pasado, con datos preliminares, murieron 5.700 personas por infecciones respiratorias. Aunque revisando las codificaciones sean menos, igual son cerca de 5.000 personas, y el 91% de ellas tenían más de 60 años.

Por eso este grupo es tan importante. El Covid-19 sigue siendo una enfermedad que puede ser grave, sobre todo en los mayores. Además, en el caso de la influenza, históricamente la campaña era para los mayores de 65. El año pasado sumamos a los mayores desde los 60 años, y muchas personas no saben que están dentro de este grupo objetivo.