Investigadores de la Fundación Rewilding Chile y el Instituto Español de Oceanografía localizaron un bosque de hidrocorales rojos de la especie Errina Antarctica a profundidades que varían entre 1,23 y 33 metros debajo de la superficie del océano, este hecho evidencia un ecosistema saludable.

El descubrimiento se produjo en las costas del estrecho de Magallanes, específicamente en la Reserva Nacional Kawésqar, un área marina protegida que comprende los archipiélagos occidentales de las provincias de Última Esperanza y Magallanes.

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Scientific Reports en el portal Nature.

Dicha zona destaca por la protección de especies como el zorro culpeo y el huemul. En el mar es posible apreciar animales como la foca leopardo, ballena, delfín austral y chileno. Además, habitan aves como el fiofío, churrín del sur y carpintero gigante.

Refugio para la biodiversidad

Los hidrocorales juegan un papel fundamental en los ecosistemas marinos al brindar refugio y hábitat para la biodiversidad. La poca profundidad evita complicaciones para llevar a cabo el estudio y seguimiento del hidrocoral, en comparación con los que se encuentran en aguas más profundas.

"Son bioindicadores. Como son especies que no se pueden mover, son súper sensibles a cualquier cambio en las condiciones ambientales", comentó el biólogo marino y director del laboratorio costero de la Universidad Austral de Chile, Ignacio Garrido.

"La complejidad estructural que generan (los bosques de animales marinos) en los fondos marinos es aprovechada por numerosas especies para asentarse y vivir, esconderse, alimentarse o reproducirse, por lo que también son verdaderos focos de biodiversidad", apuntó Ana De la Torriente, investigadora del Instituto Español de Oceanografía, en conversación con Rewilding.

En la actualidad, se recurre a innovaciones como la robótica y la automatización para cooperar en la restauración de los corales y arrecifes alrededor del mundo, vitales para preservar los ecosistemas marinos.

Salud para los océanos

Proteger este bosque de hidrocorales rojos implica beneficios como reforzar la pesca, mejorar la resiliencia costera y contribuir a la salud general de los océanos. Esta es clave para la vida en el planeta por los siguientes motivos:

• Los océanos producen entre el 50 y el 85% del oxígeno que respiramos.

• Absorben el 26% de las emisiones de dióxido de carbono.

• Son la principal fuente de proteínas para más del 50% de la población de los países menos desarrollados.

• Albergan una gran variedad de especies.

• Ofrecen oportunidades importantes para la industria farmacéutica.

• Protegen a las comunidades costeras de las tormentas.

• Los vientos oceánicos pueden generar energía renovable.